青梅生兩地，竹馬郎遠行

江南倦客

一

在金陵的長干里，五月是出門行商的時候。

尤顏換了身男裝，抹黑了膚色，再把兩道輕煙似的秀眉畫得極粗，悄悄地帶著一個粗使小廝上了寧豐的運鹽船。

寧豐家世代以販鹽為生，往來于吳蜀之間，是長干里的首富，他本人又是長干里一帶最俊俏的男子，不知得了多少女兒家的青眼，尤顏就是這眾多傾心人之一。

可惜寧豐去年年底娶了做米面生意的蘇家女兒蘇宛為妻。自從兩人成婚后，里弄街巷就流傳著寧、蘇兩人青梅竹馬、兩小無猜，是天作之合的說法，沒人記得當年和寧豐青梅竹馬、兩小無猜的人里還有她尤顏。尤顏記得小時候一起玩耍時，寧豐也曾說過長大了要娶她的話。寧豐大婚時，尤顏在閨中獨自哭了很久。

這半年來，她為了打發愁悶，投入全部心思輔助父親打理生意，儼然成了尤府的二當家。父母想讓她嫁入簪纓世家，從此跳出商門，做一個真正的貴夫人。尤顏卻早打定主意，等著寧豐這次行船入蜀。她忘不了寧豐，也不愿余生拘在庭院里正襟危坐地扮貴婦。

這會兒，尤顏倚著船欄瞥了眼不遠處的寧豐，細細盤算應當怎樣與寧豐相認，怎么一步步地占據他的心。至于蘇宛，尤顏只能表示遺憾。她必須為自己爭取一把，如若最后是一場空，那她就從此罷手。

當然，尤顏是不會做一點兒把握都沒有的事的。

她抬起頭，江兩岸山崖壁立，斧劈刀削一般。瞿塘峽的上空云色低沉如暮，尖利的猿聲飄來蕩去。尤顏伸手緊了緊衣襟，擋住江風的寒意。時辰快到了，她垂下頭看著江波，余光卻在關注著寧豐。

寧豐正在與船客們談笑，突然，艄公領著他的人亮出了刀斧，惡狠狠地喊道：“趴下，都給我趴下！”上前交涉的寧豐被劈頭一巴掌打得后退了好幾步。踉蹌中，一個身形纖弱的“少年”滿眼驚惶地扶住了他，這“少年”正是尤顏。寧豐等人被關進底艙，艄公在外厲聲吆喝：“都給爺乖乖的，到了夔州就放你們一條生路，不然就砍了扔江里喂魚！”一切如期進行，尤顏垂著眼，一直緊依在寧豐身旁。寧豐竟然沒認出她來，她不禁有幾分失落，但轉念一想，其實這不能怪他，她六歲以后就再沒去過寧府。

雖然尤顏雇傭的“歹徒”演得很逼真，然而人算不如天算，沒料到他們居然沒能繞過滟灝堆。忽然一陣巨響，艙壁碎裂，湍急的江水一股腦兒涌進來，哭喊聲中一些人被卷入江中，疾速撞向一塊黑乎乎的礁巖，登時血肉模糊。寧豐被江水裹挾著往下游沖去。

二

寧豐被沖到了淺灘，醒來的時候渾身疼痛。他想要爬起來，卻發現有個人掛在他身上，那人緊閉雙目兩手死死地抱住他，散亂的長發遮了臉。幸虧他每回過瞿塘峽都要在身上系個羊皮革囊以防萬一，要不然被人這么拖拽著，早就葬身魚腹了。

他撥開那人臉上的亂發，才發覺她肌膚細膩白皙，濕漉漉的衣衫裹出了裊娜的身形，分明是個女子，再一細看衣著打扮，竟然就是船上那個扶了他一把的“小兄弟”。

尤顏醒來時被他一聲“姑娘”驚住，但這個時候她并不想告訴寧豐她是誰，她不想他心里生了疑竇對她有了戒備，只說她叫衛凝，搭他的船是去蜀地投親。

吳蜀兩地相隔千里，商家一般大半年往返一次，她原本的設想是在夔州以救濟之名走近寧豐，可如今她也是兩手空空，孑然一身。而生存的艱難更是超乎想象，這一帶的習俗竟是女子養家。

鄉人聽寧豐說要找活計，都用鄙視的眼神看著尤顏，說：“你這婦人也太懶了。”寧豐很尷尬，正欲辯說兩人并非夫妻，尤顏卻一臉羞愧地向那鄉人請教到哪里可以找到工作。之后尤顏說：“活下去比什么都重要。”寧豐只能點頭。兩人以夫妻的名義在這個小山村里安頓下來，每天天不亮尤顏便背起籮筐跟著村中的婦人們到危崖上砍柴，再拿去市上賣。

第一次拿到銀錢時，尤顏發髻散亂，衣衫上全是青苔與泥痕，但她雙手將錢捧到寧豐面前，眸子清亮，說：“我們有錢了！”寧豐不答，垂頭握上她的手，半晌無話，那手指纖長細白，卻滿是血泡與傷痕。尤顏抽回手，笑道：“我去隔壁陳嫂那里換點膏藥。”寧豐看著她輕快的身影出去又回來，拿過她手中的藥，替她抹上。看著眼前寧豐那專注的側臉，尤顏覺得這些日子以來遭遇的種種艱險驚嚇都值了。晚上兩人同居一室，雖從未逾越過，可尤顏的心里如蜜一般。

只是掙來的銀兩只勉強夠兩人的日常用度。距村十里有一處鹽井，將井中鑿得的鹵水煎出鹽背去賣了，比賣薪木的價錢高出幾十倍，有不少女子在那里做活。尤顏準備向她們打聽相關的事，但寧豐堅決反對，一大早就攔住了她：“他們那種火井煮鹽的法子會要人命的！”尤顏看著他的眼睛說：“宛兒姐還在等你。”寧豐愣住了，他松開攔阻的手，說：“阿凝，我要怎么報答你？”尤顏搖頭一笑，轉身出了門，忍不住心中黯然：數月來相濡以沫，可在他的心里，她的分量依然不及蘇宛。

夜里，寧豐被尤顏的呻吟聲驚醒，見她額上盡是冷汗，急問：“哪里不好？”尤顏咬牙指指左腰，寧豐也顧不得許多，掀開她腰上的衣衫，一大塊烏青赫然占了大半的腰肢。尤顏垂著眼皮說：“砍柴時沒站穩，撞到了崖石上，那時沒覺得怎么樣，不知怎么這會兒越來越疼。”

寧豐說：“既撞到了，就不該再去負鹽。”寧豐為她擦了藥之后，疼痛漸漸緩解，尤顏不知不覺睡著了。寧豐看她因疼痛微蹙著眉，原本豐潤的臉龐變得瘦削憔悴，不覺嘆了口氣，伸手將她輕輕攏入懷中。

三

三四個月后，鹽井發生了爆炸。那天寧豐正在江埠上等著往來吳蜀的商船，聽到消息立時紅了眼，急急地就往鹽井方向奔去，一路上心幾乎要跳出來。

事發地很亂，鹽灶被掀翻在地，附近幾處房屋著了火，最為觸目驚心的是地上被炸得四分五裂的人。寧豐在火場附近四處尋找，卻沒找到尤顏，他雙腿抖得幾乎站不住，嘶聲喊著：“阿凝——阿凝——”無人回應。他不肯放棄，打起精神繼續往人堆里打聽尤顏的下落。

當那聲“豐哥”傳入耳中時，寧豐喜極而泣，跑過去緊緊抱住了那個纖瘦的身子，全身顫抖，哭得如同孩子一般。endprint

爆炸的時候，尤顏已經背負著沉重的鹽袋遠離了煮鹽點，然而氣浪向四面推去，她被掀翻在地，額角撞在一塊木樁上暈了過去。寧豐哽咽道：“幸而上天厚愛，不然我即便死了也難安心。”尤顏連呸了幾聲嗔道：“我這邊好好的，你倒說起這個字了，也不嫌晦氣。”眼里卻滿是喜色。

此時，兩人心意相通，大有天長地久此情不負的甜蜜感，然而回到家中時，兩人卻驚住了：屋前停著一座軟轎，七八個人圍立轎旁，其中一個戴著紗笠的女子聽到他們的腳步聲便轉過身來。

尤顏頓住，如遭雷擊。那女子緩緩揭下紗笠，八月里黃昏時分的陽光斜斜照在她的臉上，正是金陵長千里的蘇宛，寧豐的發妻。

紗笠跌落，激起的塵埃揚上了蘇宛的裙裳，寧豐眼里卻露出激動的光芒，“宛兒……”他幾步走上前，“我以為今生再也見不到你了……”寧豐噙著淚伸手想去抱住她。

蘇宛擋住了他，視線落在尤顏臉上，問道：“她……”她停住了，自從聽說寧豐并未死于那場災難，而是流落到了夔州一帶，她便不管不顧地乘船逆水西上，多日的期待與擔憂到了此時全都轉成了怯懦，她不敢再問，只怕承受不住那個答案。

寧豐尷尬地咳了一聲，說：“那是衛凝。”他轉頭喚道，“阿凝，這就是你宛兒姐姐。來，我們都進屋，坐下再敘。”蘇宛搖頭笑了起來，“衛凝？”她向著尤顏走去，“尤顏，你為什么不告訴豐哥你的真名？為寧（衛凝），為了寧豐？”

尤顏不答，站在風中任由絕望漫過心頭。那回腰傷痊愈后她與寧豐有了真正的肌膚之親，本以為自己已成了他無法割合的人。但她錯了，蘇宛的到來徹底擊敗了她——三百多個日夜，在她與死神屢屢擦身而過時，她最愛的那個人心里一直記掛的只是回家，那個有著蘇宛的家。

寧豐隨著蘇宛登上了東去的船，船兒漸行漸遠，他忽然爬上高高的船欄，招手沖孤零零地站在岸邊的尤顏喊道：“阿凝，等我回來。”她一直冷凝的臉終于露出笑意，并流下淚，低聲自語：“豐哥，我是尤顏。這世上沒有衛凝了。”

尾聲

翌年五月之后，金陵長干里的寧府中流出傳言：少奶奶再也不繡花作畫了，每天只坐在園子里哼唱一支歌兒，一會兒哭一會兒笑，怕是瘋癲了。有人經過花園時隔墻聽到了那支歌：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅……苔深不能掃，落葉秋風早……”斷斷續續，難解其意。忽然，又是一陣驚嚇聲：“蝴蝶！快，快拍了它！讓他們走，我不想看見她——”叫聲凄厲，令人毛發悚然，然后又唱了，“八月蝴蝶黃，雙飛西園草。哈哈……拍散他們！”

聞者皺眉，問道：“寧家少爺呢，還沒回來？”有人悄悄回道：“五月初便出了門，一直在蜀地耽擱著，說是要找什么人。中途也回來過，沒兩日又匆匆走了，一走就是幾個月音訊全無。”

而這一年的長干里還有一件大事，尤家老爺不知何故忽然散去家仆，帶著家人從此不知去向。據說去了巴陵，但又有人說在揚州看見過他們一家，過得比從前在長千里時還要富呢。

編輯/燈火endprint