鐳射女孩：受害者反受誣

◎Kelly Faircloth

鐳射女孩：受害者反受誣

◎Kelly Faircloth

在20世紀初，公眾都認為鐳是一種奇妙的元素，可以使老年人重新煥發活力，延年益壽。因此，商人們開發出了各種含鐳的產品，將它摻在眼影、唇膏和面霜里。此外，鐘表的發光刻度盤也是鐳的重要應用之一，能讓人們在黑夜里看到時間。

在制作鐘表的工廠中，年輕女工們上漆的方式是將蘸有鐳溶液的刷子在唇尖輕沾，從而使得刷尖極度光滑，便于將鐳液均勻地涂抹在表盤的數字刻度表面。她們也曾嘗試過其他不同的工作方法，但最終證明只有唇尖點沾法最快，因此工廠老板撤走了所有可能替代此法的物件。

鐳一旦被攝入人體，就會進入骨骼，并在體內衰減，所產生的粒子和射線會把骨頭打成馬蜂窩。隨后，這些女工開始遭受病痛的折磨，牙齒脫落，口腔潰瘍，惡性腫瘤四處擴散。

實際上，美國公共衛生署發布過關于鐳的危險性的警告，工廠老板也并非對鐳的危害性一無所知，但他們怎么會顧及工人的安危呢？

當女工們申訴她們可能是鐳中毒時，工廠立即否認，他們無論如何也不愿把資金投入到治療女工的疾病中。位于紐瓦克（美國特拉華州第三大城市）的鐳業工廠老板為了證明這些疾病與工廠無關，還委托哈佛大學的專家進行調查，然而結果恰恰相反。但工廠老板卻偽造了一份報告給公眾，聲稱哈佛大學專家認為這些疾病與工廠完全無關。

唯利是圖的工廠老板不僅沒有給她們一分錢，還雇傭私家偵探挖出她們的黑歷史，向她們潑臟水，以蒙騙大眾，并阻止她們索賠。他們還通過醫生向公眾傳達相關信息，暗示女工們在進入工廠之前就已經發病。

女工們忍無可忍，開始反擊，但并沒有引起美國人的關注。直到1927年，鐳元素的危害性才受到社會的注意，原因是白人企業家埃本·拜爾斯弄傷了胳膊后，開始服用“鐳補水”（當時風靡美國的保健品，主要成分為溶解了鐳的蒸餾水），不久便死于鐳中毒。驗尸官發現，他的顱骨滿是孔洞。拜爾斯臨終之前向美國聯邦貿易委員會透露，可能是鐳補水害死了他，恰逢此時當局正在跟進這個案例，便勒令鐳補水退市。然而鍍鐳女工們的權益仍然受到漠視。

美國經濟大蕭條時期，由于接下了很多軍工訂單，鐳表盤工廠的盈利依舊十分可觀。由于無良工廠還在不斷敗壞鍍鐳女工的名譽，所以當地神父、商界領袖、社區里的每一個人都辱罵她們。

1938年，因鐳毒害而向工廠索賠的女工們聚集在受害女工凱瑟琳·多諾霍的病榻前。可鐳業工廠“惡人先告狀”，以精神失常為由將凱瑟琳的丈夫告上法庭，控告他與一名男子發生斗毆，導致他需要為凱瑟琳“不可避免”的死亡負上監管責任。這場風波使得這些女工在鎮上成為眾矢之的。

最終，法律的浪潮裹挾而來，她們獲得庭外和解和審判裁決的機會。然而她們所得到的賠償遠遠低于她們為此花費的大量醫療費，而醫藥費只是她們所受到傷害的冰山一角。

后來，她們的案件被公開曝光，從此美國的工人如果因為工作環境造成的傷害，可以依“鐳射女孩”的判例起訴雇主。鐳射女孩的悲劇雖然促進了醫療和勞工保障的進步，但她們付出的代價也未免太大了。

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