李約瑟之問

◆ 嚴寶康

英國人李約瑟，一“問”驚人！

他問什么來著？他問：“盡管中國古代對人類科技發展做出了很多重要貢獻，但為什么科學和工業革命沒有在近代的中國發生？”

這一問，把人們都問住了。

就如諾貝爾文學獎獲得者鮑勃·迪倫所說“答案在空中飄”！

不是說，中國是享譽世界的文明古國嗎？不是說，中國在科學技術上曾有過令世人矚目的四大發明嗎？為什么科學和工業革命沒有在近代的中國發生？為什么中國與西方在科學技術上會一個大落，一個大起，拉開如此大的距離？

美國學者羅伯特·坦普爾在著名的《中國，文明的國度》一書中寫道：“如果諾貝爾獎在中國的古代已經設立，各項獎金的得主，就會毫無爭議地全都屬于中國人。”

這當然是羅伯特·坦普爾先生的美意了。如果，只是如果。除了莫言、屠呦呦以外，諾貝爾獎金的各種獎項還是與我們無緣。

與李約瑟之問有異曲同工之妙的還有梁啟超之問，黃炎培之問。梁啟超問：鄭和下西洋乃“有史來最光焰之時代”，為什么“鄭和之后，竟無第二之鄭和”？黃炎培問：如何找到一條新路，跳出“其興也勃焉，其亡也忽焉”的周期律？這就是有名的“世紀三問”。

我今天要講的是李約瑟之問。“李約瑟之問”在很大程度上是對中國傳統文化的現代性追問。也就是說，如果當時沒有大量的新技術發明，沒有大量發明性、創新性價值理念的支持，以及從15世紀到17世紀積累起來的較為雄厚的資本條件，近代西歐的工業革命就很難出現，更不可能最終充分實現。……