草原小精靈“復活”記

!黑足雪貂是唯一原產自北美洲的雪貂,人們曾經以為這種可愛的小家伙兒已經滅絕了。直到1981年,有人在美國懷俄明州發現了一只被咬死的黑足雪貂,我們才驚喜地發現,原來它們還在……

成年黑足雪貂平均體長0.5米、尾長0.15米,皮毛通常為淺黃色,腹部的顏色要淡一些,頭頂、眼圈兒、四肢以及尾尖兒呈深褐色或黑色,有點兒像中國的大熊貓。黑足雪貂不僅是“夜行客”,還是“獨行俠”。它們曾遍布加拿大南部,沿落基山脈向東到美國得克薩斯州、堪薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州。如今,僅在美國懷俄明州大角盆地發現有野生黑足雪貂的存在。


你也許不知道,黑足雪貂可有不少怪脾氣。比方說,在它的食單上,土撥鼠絕對是首選佳肴。
更奇怪的是,黑足雪貂從來都不自己打洞筑窩,而是直接霸占土撥鼠的巢穴。每吃掉一窩土撥鼠,黑足雪貂就會搬進土撥鼠的洞穴住上一陣子。由于黑足雪貂以土撥鼠為食,并以它們的巢穴為住所,所以黑足雪貂時刻關注著土撥鼠的生活軌跡。
到了冬天,黑足雪貂就懶得出來走動,有時候,它們甚至可以躲在窩里七八天不出來覓食。黑足雪貂的領地意識非常強,時常因為爭奪領地而與小伙伴發生爭斗。


鳳頭麥雞
你 知 道 嗎?
當土撥鼠的數量銳減時,除了黑足雪貂外,還有幾種以土撥鼠為食的動物也幾乎滅絕,比如居住在空的土撥鼠洞中的肉食鳥類挖洞貓頭鷹,以及在土撥鼠咬掉草根后形成的空地上搭建巢穴的山地鳳頭麥雞。此外,美洲獾也會因土撥鼠的減少而受到影響。

20世紀初,牧場主們紛紛在北美洲的大草原上開辟牧場。與此同時,他們對破壞草地的土撥鼠大開殺戒,什么槍擊、水淹、下毒……能用的招兒都用上了。結果,以土撥鼠為主要食物的黑足雪貂就跟著遭了殃。到了1979年,人類再也找不到任何黑足雪貂的蹤影,因此不得不宣布:黑足雪貂滅絕了。然而,就在兩年后,奇跡出現了:在美國懷俄明州的一個牧場中,有人發現了一只被狗咬死的黑足雪貂。雖然這只黑足雪貂已經不幸死掉,但足以證明黑足雪貂并沒有滅絕!

糟糕,沒人告訴我怎么在野外生存呀!


在動物園人工繁殖中心出生的小黑足雪貂
經過一番調查,到1984年,生物學家們認定共有128只黑足雪貂還活著,人們對保護黑足雪貂這一物種也充滿了信心。但大自然好像故意要考驗人類的誠意似的,1985年,一種攜帶鼠疫病毒的跳蚤導致大批土撥鼠死亡,這也讓黑足雪貂的數量減少了足足一半。屋漏偏逢連夜雨,緊接著又發生了一場犬瘟熱,經過數次災難后,僅有18只黑足雪貂幸存了下來。
人類再也坐不住了,誰也不愿意錯失拯救黑足雪貂的最后機會。于是,生物學家們將這18只幸存的黑足雪貂請到了人工繁殖實驗室。
嗷嗚——睡得可真舒服!
幾年過去了,黑足雪貂的家族壯大到了200多只。于是,生物學家們決定將其中的一部分放回到草原,讓它們回到大自然的懷抱,靠自己的力量讓這個家族繼續繁衍下去。
可是,都說溫室的花朵經不起風雨,人工飼養的黑足雪貂也是如此。剛回到大草原還沒兩周,就有近一半的黑足雪貂死亡,因為它們根本沒有任何野外生存的經驗——不知道怎么捕獲土撥鼠,也不知道怎么在空的土撥鼠洞穴里生存,更不知道如何躲避像老鷹和郊狼這樣的天敵。
為了幫助黑足雪貂掌握生存技能,生物學家們決定采取新的辦法提高黑足雪貂的生存能力。
怎么訓練它們的生存本領呢?生物學家們決定在野外開辦“特訓班”——生物學家們仿照土撥鼠的洞穴修建了一些巢穴,黑足鼠貂不僅要住在這些彎彎曲曲的洞穴中,還要捕捉活的土撥鼠來吃,不僅如此,生物學家們還請來如假包換的天敵來嚇唬它們。
首先,科學家們在土撥鼠原有的巢穴周圍設置圍欄,讓一些兩個月大的黑足雪貂住進去。當這些黑足雪貂適應了巢穴中的生活,生物學家就開始喂它們吃土撥鼠的肉,這樣,它們就會逐漸開始練習獵捕土撥鼠了。在新環境下長大的黑足雪貂從小就明白了兩條生存法則:第一,在洞穴里可以躲避天敵,又可以享受到美食;第二,土撥鼠雖然很美味,但要身手敏捷才能捉到。
與在室內的籠舍中生活的黑足雪貂不同,室外飼養給黑足雪貂提供了更多適應自然環境的機會。目前,大約有1 000只黑足雪貂在野外生活。

請好好保護我們吧!我們可不想再經歷一次“死而復生”了!

在模擬巢穴里生活的黑足雪貂
雖然黑足雪貂能在野外獨自生存了,但是一片適合黑足雪貂家族正常生存的草原至少要40.5平方千米,并且草原上還要生活著足夠多的土撥鼠。
生物學家們找到了一塊寶地,這塊寶地位于墨西哥的奇瓦瓦西北部,這里植被豐富,土撥鼠的蹤跡遍及大約350平方千米的地方。為了更好地了解它們在這里的生活,生物學家們精心挑選了100多只黑足雪貂,在它們的頭部或尾部安裝了極小的信號發射器,然后在土撥鼠的洞口安裝了很多接收器。當一只戴著發射器的黑足雪貂進入洞穴時,它的身份就會被辨認出來,活動信息也會被記錄下來。
黑足雪貂的“打卡”結果顯示:這些受過訓練的黑足雪貂野外生存力能力很強,完全有能力重振自己的家族!
如今,雖然黑足雪貂的數量正在不斷增加,但這并不代表它們完全脫離了危險。要知道,鼠疫仍威脅著黑足雪貂的生存,而且,牧場主們還會殺掉更多的土撥鼠。
不過,生物學家們正在采取高效的方法來防御鼠疫,比如,先給人工飼養的黑足雪貂注射疫苗,再放回大自然;另外,生物學家們還在土撥鼠經常出沒的地方噴灑殺蟲劑,避免跳蚤傳播鼠疫。
不過,最重要的還是要改變牧場主對土撥鼠的看法,因為土撥鼠是牧場的敵人,關系著牧場的利益。好在美國政府已經開始計劃給牧場主們發放補助,以補償土撥鼠給牧場帶來的破壞。如此一來,土撥鼠多了,黑足雪貂的數量自然也就隨之增加了。
雖然在救助黑足雪貂的道路上,還有許多工作要做,還有重重困難要克服,但只要人類堅持不懈地努力,就一定能使它們在北美洲的土地上繁衍壯大起來。

呆阿明 文