美為“發現”計劃選定兩項小行星任務

美為“發現”計劃選定兩項小行星任務

美航宇局已在其“發現”行星科學計劃的最新一輪任務選定工作下選定了兩項小行星探測任務，這讓近來缺少任務的“發現”計劃重回正軌。被選中的是定于20年代初發射的“露西”和“普塞克”任務。每項任務的經費封頂為4.5億美元。

由西南研究所的利維森牽頭的“露西”探測器將在2021年首先發射。它將在2025年到訪一顆主帶小行星，隨后飛往其最終目的地，即處在與木星相同的繞日運行軌道上的兩群特洛伊小行星。從2027年到2033年，它將探訪6顆“特洛伊”小行星?！疤芈逡痢毙⌒行菗攀窃谔栂敌纬沙跗谶z留下來的，此后基本上沒什么變化，將有助于認識太陽系的形成和演化。由亞利桑那州立大學的埃爾金斯-坦頓牽頭的“普塞克”探測器將在2023年發射，2024和2025年分別飛越地球和火星，2030年抵達主帶小行星普塞克星。普塞克星據信是在太陽系早期被摧毀的一顆小型行星的星核的殘留物。訪問該星就相當于訪問一顆行星的星核。研究普塞克星還有助于認識金屬小行星的狀態，從而會有助于未來開展小行星開采項目。

“發現”計劃上一次選定任務還是2012年8月，當時中選的是“見識”火星著陸器?！耙娮R”原擬在2016年發射，但因探測器上一臺地震儀存在問題已推遲到2018年5月發射。

（小默）