脈沖星的威力：方糖大小堪比萬噸巨輪質量

10月10日，中科院科學傳播局、中科院國家天文臺聯(lián)合發(fā)布了世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）取得的首批成果。FAST工程副總工程師李菂介紹，F(xiàn)AST望遠鏡調試進展超過預期，并首次新發(fā)現(xiàn)脈沖星——探測到數(shù)十個優(yōu)質脈沖星候選體，其中6顆已經(jīng)通過國際認證。

什么是脈沖星？發(fā)現(xiàn)脈沖星有什么意義？

本領高強的星星

脈沖星是一種高速自轉的中子星。它以極快的速度旋轉，發(fā)射出周期性脈沖信號，因而得名。至今，脈沖星已找到了2700多顆。

脈沖星稱得上是星星里的“健身高手”。因為它“肌肉”最發(fā)達——密度極高，每立方厘米就重達上億噸，一塊方糖大小就相當于地球上一萬艘萬噸巨輪的質量。

脈沖星還是宇宙中最精確的時鐘。地球自轉一周需要24小時，而脈沖星的自轉周期要按秒計算。如由科學家借助FAST發(fā)現(xiàn)并通過國際認證的兩顆脈沖星，一顆編號為J1859-0131，自轉周期為1.83秒，距地球約1.6萬光年；另一顆編號為J1931-01，自轉周期為0.59秒，距地球約4100光年。

因為脈沖星自轉周期極其穩(wěn)定，讓它在計時、引力波探測等領域具有重要應用。對其進行研究有望得到許多重大物理學問題的答案。專家介紹，“通過對快速旋轉的射電脈沖星進行長期監(jiān)測，就可以探測來自超大質量雙黑洞等天體發(fā)出的低頻引力波。”此外，它也成為人類在宇宙中航行的“燈塔”，為近地軌道、深空和星際空間飛行的航天器提供自主導航信息服務。

誰最先發(fā)現(xiàn)脈沖星

脈沖星是20世紀60年代天文的四大發(fā)現(xiàn)之一。……