透過琥珀看世界

文佚名

透過琥珀看世界

文佚名

作為一種極具觀賞與收藏價值的有機寶石，琥珀不同于其他寶石的珍貴之處還體現在它的科學價值上。通過對琥珀內含物的研究，科學家們得出的成果甚至可以刷新人類對地球的認知。

遠古羽毛

2011年，加拿大阿爾伯塔大學古生物學家賴安·麥凱勒發現11種包含羽毛的琥珀樣本，其中一個羽毛樣本中包含著具有規則間距的中空絨絲，直徑大約16微米。它很可能是一種遠古鳥類或恐龍身上的羽毛。

早期昆蟲偽裝

2012年，巴塞羅納大學的研究人員在西班牙境內發現了1.1億年前的昆蟲琥珀樣本，這是迄今發現最早的昆蟲偽裝證據。這種昆蟲是現代草蛉的遠古近親，像現代草蛉一樣，它將植物細絲纏繞在自己身體上，形成一個突起物，試圖隱藏在掠食者的視線之中。

侏儒蝗蟲

多明尼加共和國最重要的琥珀樣本之一就是新發現的遠古物種侏儒蝗蟲，它是英國博物學家大衛·阿登堡發現的。這個侏儒蝗蟲樣本和玫瑰花刺大小相近，形成于2 000萬年前的中新世。這枚琥珀具有重要價值，它證實了蝗蟲進化的過渡類型。

最古老的萊姆病毒

由于琥珀可以完好地保存軟體組織，科學家收集了大量的顯微等級樣本，其中包括保存在較大生物體內的細菌。近年來，俄勒岡州立大學研究人員對多米尼加共和國的琥珀樣本進行了分析，發現遠古扁虱感染萊姆病毒細菌的歷史可追溯至2 000萬年前。

最古老的節肢動物

2012年，科學家宣布在意大利東北部發現一枚琥珀，里面完好地保存著兩種類型的螨蟲。這枚毫米等級的琥珀中的節肢動物的歷史可追溯至2.3億年前，比之前發現的最早的節肢動物樣本早1億年。經鑒別，這兩種螨蟲是現代癭螨的遠古近親。

恐龍時代的開花植物

2014年，緬甸科學家對一枚保存完好的白堊紀早期琥珀樣本進行了研究，在琥珀中發現18朵小花，其中有一朵正在制造新種子，其歷史可追溯至1.1億年前。這項發現驗證了恐龍時代開花植物的多樣性。

正在攻擊黃蜂的蜘蛛

在1億多年前的白堊紀時期，一只蜘蛛正準備撲向困在蜘蛛網上的雄性黃蜂，突然一滴樹脂從高處落下，正好擊中蜘蛛。2012年，考古學家在緬甸胡康谷發現了這枚琥珀，經鑒別，這只蜘蛛是現已滅絕的圓蛛。

上億年前的花朵

2017年，古生物學家在緬甸發現數塊封存著花朵的琥珀，這些花朵約1億年前被固定在古松樹的樹脂里。

美國俄勒岡州立大學的喬治·波納爾說：“這些琥珀把花朵的資料保存下來，它們看起來就像剛從花園里摘下來的一樣。或許是從花朵旁走過的恐龍偶然將它們折斷，讓它們落進南洋杉的樹脂里。人們認為南洋杉成就了大部分史前琥珀，現在南洋杉屬植物主要生長在新西蘭和澳大利亞。”

緬甸的森林里曾生長著類似現代澳洲南洋杉一樣的樹，這讓緬甸與多米尼加島、波羅的海國家一同成為琥珀化石的主要來源地之一。