年輕人愛冒險的天性來自哪里？

雪梅

最乖巧的年輕人也沖動

喬納森是一個18歲的青少年，他學習成績優異，擔任學生自治會秘書，還是學校足球隊的明星隊員。他對所有人都很友善，而且在學校各種社交圈里都受到歡迎。他的父母、親友們一致認為他一定會有所作為，而他也能輕松面對人們對他的重托。他看起來是那種典型的大人們所喜愛、同齡人也歡迎的乖孩子或優秀青少年，跟青少年常見的愛冒險、愛沖動、愛搞事、無厘頭這些特質毫不沾邊。

然而，深入了解下去，就會發現，即使是喬納森這樣的乖孩子，也免不了干一些青少年常干的傻事，如在派對上瘋玩、隨意發生性關系（甚至沒有保護措施）、嗑藥、斗毆、逃課、酒駕，還從二樓屋頂跳到隔壁鄰居家的泳池里。

統計表明，青少年時期，自殺、殺人、交通事故、濫用藥物、隨意性行為等事件更容易發生，即使是最害羞、最本分的孩子在青少年階段也很容易做出出格的事情。難道孩子們不懂這些事情的后果嗎？他們懂，甚至能把后果闡述得非常完整和清楚，但“知道”往往不能保證青少年會做出明智的決定或采取正確的方式行動，用喬納森的話說就是，“我知道這些事不好，但就是覺得很好玩。”在青少年的意識中，“知道”和“行動”之間存在失衡狀態，這種失衡是青春期腦部發育帶來的必然結果。

多巴胺促使大腦興奮

對于一個處于青春發育期的年輕人來說，性荷爾蒙使其生殖系統日漸成熟，同時也對其腦部產生影響。在性荷爾蒙和其他各種生長荷爾蒙的影響下，人腦的多巴胺物質增加。多巴胺是一種神經傳導物質，用來幫助細胞傳送脈沖，這種腦內分泌物和人的情欲、感覺有關，它傳遞興奮及開心的信息。多巴胺的增加會使年輕人的大腦更加興奮和激動，助長了他們冒險行動的情緒，同時抑制了他們知道后果的理性判斷能力——這就是“知道”和“行動”之間的失衡狀態。

例如，喬納森與女生發生性關系時不采取安全措施，他很清楚這會帶來各種危險，如未婚先孕、感染性病，但是大腦卻“告訴”他：這將成為你一生中最興奮的經歷。這樣一來，喬納森拋開一切顧慮和安全隱患，一定要好好地體驗。

進化的設計為什么要平白無故地給青少年帶來這種危險？因為它要讓人在這一時期放手嘗試新事物、失敗、再嘗試，積累人生經驗。這些嘗試所積累的經驗將成為他們從孩子成長為大人的重要基礎，以便他們成人之后擔負各種責任，做出各種明智的決定。

青少年大腦尚未成熟

經驗有多重要？當一位研究者演講時問一群成人觀眾：你覺得跟鯊魚一起游泳是好主意還是壞主意？觀眾們毫不猶豫、不假思索地吼道：壞主意！此時，如果這些觀眾的腦部能夠被掃描，研究者會發現他們腦中的杏仁核和島葉皮層表現活躍。

杏仁核正是發出危險信號、讓人產生恐懼感的區域，它就像人腦中的警鐘，是人的護身符。杏仁核是人類進化的產物，會對危險的事物或環境產生警覺，如懸崖、蛇、黑暗空間等，不涉及任何思考過程，或者說沒有意識的參與，因此可以實時反應。島葉皮層同樣會快速發出警告，但它是靠學習或經驗積累而成的直覺。額葉的成熟點為25歲，一般而言，在此之后，面對風險，一個人做決定時就會懂得如何考量了。

成人依靠這兩個腦部區域就能快速做出決定。然而，當用類似問題問青少年觀眾時，他們會有所遲疑，會仔細思索一小會，大約300毫秒。通過腦部掃描，研究人員發現在回答這一問題時，青少年腦部活躍的區域不是杏仁核或島葉皮層，而是意識產生的地方——額葉，這里負責思維、演算。青少年沒有經驗來回答這一問題，而是靠大腦臨時推演。雖然300毫秒聽上去很短，但這段時間足夠讓你在緊急關頭誤事。例如，當你開車接近十字路口時，黃燈開始閃爍，紅燈即將亮起，明智的做法是停車等待，但如果你遲疑了300毫秒，也許就沖出了路口，而導致非常大的事故風險。

也許媽媽們會因此擔心孩子們在青春期搞出各種難以接受的事情，其實無需過度焦慮，研究顯示，80%的青少年不會真的惹出什么瘋狂、駭人的大事。