獨立發明人為產品創新鋪路斯平瑪斯特公司打造爆款玩具自有一套

本刊記者 郁凡

獨立發明人為產品創新鋪路斯平瑪斯特公司打造爆款玩具自有一套

本刊記者 郁凡

Spin Master: Independent Inventor Program Powering up Product Innovation

“在玩具的世界里，絕大多數的新產品來源于獨立發明人，就像好萊塢電影來源于編劇一樣。除了在公司內部組織人員開展藍海產品的開發，我們有更多外部的獨立發明人在為他們夢想中的玩具努力。”斯平瑪斯特有限公司（下稱“Spin Master”）發明人關系副總裁Ben Dermer曾經這樣談到獨立發明人對Spin Master、對玩具行業的意義。

Spin Master成立于1994年，20多年來，公司推出了眾多擁有自主知識產權的玩具產品，其中很大一部分都是和獨立發明人合作推出的。可以說，Spin Master能夠一直保證玩具的創新離不開企業堅持與獨立發明人合作的戰略。近日，記者采訪了斯平瑪斯特（東莞）玩具有限公司發明人關系高級經理馬耀民，聽他分享Spin Master和獨立發明人合作的經驗。

將與獨立發明人合作融入企業文化

Spin Master與獨立發明人的合作始于1996年，合作的項目是Sky Shark—— 一款基于壓縮空氣動力的航模飛機。這款航模飛機省去了發動機、電池、馬達、變速機構等傳統配件，大大降低了成本，也大幅度降低了使用對象的門檻，使年幼的兒童也可以獨立操作玩耍。

馬耀民介紹說，Sky Shark的發明者John Dixon 和 Peter Manning在被其他大型玩具企業拒絕后，找到Spin Master。當時，Spin Master剛成立不久，創始人的創業熱情十分高漲。他們傾其所有，投入50萬美元，耗時2年，將該系列產品大幅改良。1998年，該航模飛機以Sky Shark的名稱開始銷售，并于當年成為北美玩具銷售榜第三名(圖1）。

圖1

Sky Shark的成功不但幫助Spin Master建立了隨后的遙控玩具領域的常青樹品牌Air Hogs (動力王)，也使Spin Master把與獨立發明人展開廣泛合作納入了企業文化。此后的20多年，Spin Master與獨立發明人的合作不曾間斷，其爆款玩具爆丸、Zoomer等都是與獨立發明人合作的產物（圖2、3）。如今，在全球范圍內與Spin Master保持常年合作的獨立發明人團隊有數百個，Spin Master每年評估項目超過3000個。

圖2

成立發明人關系團隊

隨著Spin Master在全球范圍內合作的獨立發明人不斷增加，Spin Master成立了發明人關系團隊。該團隊共有5位成員，2位在加拿大，其他3位分別在日本、以色列以及中國。

圖3

馬耀民表示，獨立發明人的特質是善于發現、總結，不滿現有產品的現狀，有無窮的動力去創造或改良產品。“獨立發明人都有各自行業的積累經驗和活躍的思維，給予適當的引導，就有可能創造出全新的產品，甚至是顛覆性的產品。”發明人關系團隊成員的主要工作就是在本地識別有潛質的發明人，與他們建立長期合作關系；啟發、鼓勵、協助發明人為玩具行業貢獻創新產品。同時，普及、提高獨立發明人對行業的認識和專利保護的意識。“許多獨立發明人未必有玩具行業的從業經驗，發明人關系經理可以結合自己對全球玩具市場的了解和專業知識，使發明人在發明創造中少走彎路，從而降低研發成本，縮短研發周期。”

Spin Master認為，獨立發明人都有展示自己發明創造的熱情和商業化的意愿。因此，發明人關系團隊成員會通過各種渠道尋找獨立發明人，如專業展會、發明人團體、當地的玩具行業協會、專業媒體等。

以專利授權模式開展合作

Spin Master與獨立發明人通過專利授權的模式展開合作，即發明人通過授權其發明創造給Spin Master，Spin Master結合產品、供應鏈、品牌、渠道等方面的優勢，快速形成全球銷售，并分割一部分銷售收入給獨立發明人作為商業回報。

“這種商業模式在中國還比較新，但在歐美國家較為成熟，已有超過100年的歷史，大家熟悉的大富翁、魔方、俄羅斯方塊等產品或游戲都有專利授權的業務模式。”發明人可以通過專利授權模式有效規避供應鏈、品牌、渠道、市場等短板，借助行業領先者的優勢快速使自己的產品商業化并獲取回報。

“沒有任何一家企業能在所有技術領域都具有深厚的積淀，也沒有任何一家企業可以雇用遍及全球的優秀發明人。但是通過專利授權的模式，來自全球獨立發明人的優秀作品甚至是瘋狂的創造就有機會與全世界的用戶見面。”

看好國內獨立發明人前景

馬耀民作為Spin Master在全球設立的第五位、中國唯一一位發明人關系高級經理，主要負責尋找國內有潛力的獨立發明人，與他們開展廣泛合作。對于國內獨立發明人的現狀，馬耀民認為很多優秀的發明人在各自的領域都做出了杰出的貢獻，但同時也應該看到一些存在的問題。比如：國內發明人思維不夠開放；發明人研發方向不明晰，產品沒有商業化潛質；好的產品沒有好的合作伙伴導致不能變現；產品被人模仿、抄襲、侵權，個人維權能力較弱；相對于歐美發明人，國內發明人動手能力有待提升等等。

盡管國內獨立發明人存在一些問題，但馬耀民認為國內獨立發明人的前景很廣。“隨著國家對大眾創業、萬眾創新的支持力度不斷加大，以及越來越重視知識產權的保護，未來一定會有越來越多的中國人參與到發明創造中，而玩具行業作為一個跨學科、跨材質、跨文化的行業，必然能夠從這些發明創造中找到下一個產品創新的基礎。”

馬耀民表示，玩企重視獨立發明人，有助于企業實現不斷創新。“獨立發明人的創新在玩具行業屬于企業外部的產品創新，是企業內部創新的補充。對一些企業而言，這種外部創新帶來的價值甚至超過企業的內部創新。在競爭激烈的市場經濟環境下，層出不窮的新產品才能帶給消費者更好的體驗，自然也能創造商業價值和社會價值。”

馬耀民同時建議廣大獨立發明人在投入大量時間研發某樣產品之前，做好初步的市場調查和檢索工作，以免重復他人以前就完成的創作。在發明創造領域，有句話大家都要記住“英雄所見略同”！

另外，充分了解玩具行業、科技行業的主流公司，及其主流產品，也方便發明人緊跟全球玩具行業的趨勢及科技趨勢。