融科學、商業和法律為一體的專利工作

方陵生/編譯

融科學、商業和法律為一體的專利工作

方陵生/編譯

華盛頓哥倫比亞特區的美國上訴法院擁有在全國范圍內行使專利司法審判的權力

● 專利工作者認為，技術專利的申請、評估和維護是一項有趣而有意義的工作。

“沒有人在五歲時一覺醒來會想，我將來是不是會成為一名消防員、獸醫或專利律師，但我認識的每一個同行都很喜歡這份工作。”在圣地亞哥超導體公司工作的賽勒斯·巴如查（Cyrus Bharucha）說道，他原來是一位物理學家，如今從事專利律師工作。巴如查補充說：“我發現，一名優秀的物理學家也是成為好律師的一個優勢。”在涉及這兩個領域的正確提問方式和實際應用等方面，這兩種能力都能起到關鍵作用，無論是物理學還是法學，重要的數據都必須從許多事實中搜集得來，這兩個領域也都需要從多個角度來看問題。

在專利法中，重要的是要善于書面和口頭溝通，迅速了解新出現的技術，處理事情要有條理，面對不利情勢時毫不畏懼。如果你擁有這些特質，并想從事在學術領域之外但與科學事業又密不可分的工作，那么專利工作可能會是適合你的一份職業。

專利申請與知識產權

專利專業人員幫助發明者和公司保護他們的知識產權（IP），幫助客戶確定哪些技術具有專利價值，可以申報專利。他們協助美國專利和商標局（USPTO）起草想要爭取專利權的專利申請報告；他們幫助客戶完成申請專利的流程，并幫助他們獲得專利許可，或幫助另一些人進行專利規避設計。另外，從政府的角度來說，他們行使了專利發放把關者的職責。許多專利律師專門協助人們進行專利申請，如幫助書寫專利申請報告，指導如何通過各項專利申請流程等，有的專利律師同時從事專利申請代理和受理專利起訴案件。

目前以物理學專業為背景的發明專利申請涉及軟件、量子計算、電路、光學、石油和天然氣開采以及醫療設備等等。“你將接觸到最新的前沿技術，所以這是一份很吸引人的工作。”溫哥華的一位專利律師斯蒂芬·費倫斯（Stephen Ferance）說道。作為20世紀90年代一位天體物理系的學生，費倫斯的物理學專業背景和專利律師的身份在萎縮的學術就業市場上是謀取一份生計所需要的。他說：“我意識到在我成為教授過上體面生活之前，我可能早已過了40歲，于是我決定換個職業?！苯Y果他發現，專利律師這個職業很適合他，“同時，我的技術專業也不會荒廢，也是能發揮作用的?！?/p>

為客戶撰寫專利申請，必須對發明有所了解。有些發明者拿來專利專業審查辦公室的專利申請只有寥寥幾句話，而且沒有圖紙說明，還有的人則提供了太多的支持信息，而專利說明要求將某項技術的設想和思路，以外行也能理解的方式解釋清楚。專利申請報告的書寫還要考慮到，如果未來有可能發生訴訟糾紛，還將如何面對法官和陪審團的質詢。

某項專利提交之后，專利審查員必須確定該發明是否具備新穎性或非顯著性特性，主考官可以通過從先前的出版物和專利挖掘到的相關信息和證據，駁回通過律師審查的某項專利申請。“我喜歡這種質詢辯詰的過程和氛圍?！贝骶S·凱洛格（David Kellogg）說。他在獲得了物理學學士學位之后，加入了舊金山的一家小型知識產權法律公司。專利局是一個長年爭論不斷的地方?！叭绻稠棇＠暾埖谝淮尉洼p易通過，這意味著你沒有提出足夠多的問題進行質詢?！币豁棾晒Φ膶＠麖奶峤簧暾埖将@得批準，通常需要2～3年時間。

專利代理人、審查員和律師

獲得理工科本科學位并通過國家律師資格考試（長達 6小時的多項選擇題測試）的人，可獲得從事專利代理人工作的資格。有了這個資格認證，你就可以代表專利發明者處理各事項，如向USPTO提交專利申請并通過各項流程等，包括撰寫詳細的專利申請書，和專利審查員打交道等，但你不能提供具體的法律意見，起草合同或提起訴訟。

擁有法學學位的人可以打開更多職業選擇的大門，并獲得更高的薪酬待遇。在從事專利申請代理人或專利審查員工作的同時，抽出部分時間去法律學校學習是普遍現象。有時，律師事務所還會為他們在法學院的學習支付學費，通常作為至少在那家公司任職兩年的回報。

肯德爾·阿巴西（Kendall Abbasi）于 2011年獲物理學學士學位，并經歷了各種求職體驗之后發現，對于一個熱愛科學技術，喜歡寫作，還喜歡與客戶和審查官交流的人來說，融合商務、法律和科學這3個領域知識的專利律師是一個完美的選擇。她如今在舊金山地區從事全職專利代理人工作，同時通過一些機構提供的知識產權助學金參加法學院的進修學習，這項助學金是由這些機構專門為對知識產權、技術法律與政策工作感興趣的學生提供的。

阿巴西說：“在專利這個領域內，讓人感到舒心的詢問方式和推薦策略是至關重要的。你得要以容易讓人接受的方式去說服專利局，某個技術設想是可以賦予專利權的。對于某些我不太擅長的領域，溝通技巧可以填補這方面的不足，并可起到很重要的作用。”她還說她所經手的專利申請獲得專利局批準會讓她很有成就感，如果發現某項她曾經幫助申請專利的設備或器械（如相機）已投入商業化生產并用于日常生活中時，同樣會令她感到非常興奮。

2017年6月13日，亞馬遜技術公司一項關于使用無人機遞送包裹的相關專利獲得授權。這是專利申請文件中的附圖“空運投遞系繩補償技術”，圖示說明了這一設想的主要特點，其中包括用于監測系繩伸縮的傳感器，以彌補飛行不穩定的不足之處。（美國專利號：9676481 B1）

也有一些人不申請法律學位。如加州理工學院的博士后路易斯·利文森（Louis Levenson），當他發現學術市場的就業前景是多么嚴峻的時候，他已經在加利福尼亞南部做了好幾年專利代理人了，他并不那么想再回到學校去深造獲得法律學位。他說，專利行業在知識和學歷上的挑戰性，并不如在物理學領域那么大，但也決不是一個令人感到單調無聊的職業，有時候甚至要比在學術領域內付出更多的努力。

邁克爾·考德威爾（Michael Caldwell）擁有航空工程學士學位，并曾有在半導體行業工作多年的經歷。他50歲那年，是正當硅谷進入低谷的時候，他發現自己失業了，于是他決定參加專利律師考試。如今他已是一位獨立的專利代理人，每小時收費250美元。他說，良好的人脈關系對開展工作至關重要，他建議初入該領域的人將最初的2～3年作為實習時間。

據美國國家專利從業者協會（NAPP）的統計數字，美國專利專業的從業人員達45 000人，其中約1/4為專利代理人。根據美國知識產權法律協會的調查，2016年在專利事務所工作的專利代理人平均年薪為141 000美元，專利律師的薪資是其兩倍以上。NAPP負責人丹·克魯格（Dan Krueger）指出，每年在美國申請的專利超過50萬，美國和世界其他地方專利申請的數量還都在繼續增長之中。

專利律師和客戶

巴如查曾在一個律師事務所和一個超導公司工作過。他說，在放棄科研轉行法律領域的過程中，他從向深度發展的方向轉向了向廣度發展。在科技公司時，技術范圍較窄，而如今作為一名專利律師，他與各個領域的科學家都有了非常密切的聯系。巴如查的工作是與科學家和工程師溝通交流，在許多創新成果中尋求可以獲得專利的機會，他還向一些律師事務所分包合同，將一些實際的專利申請撰寫，以及與專利局談判等工作轉包給他們?！奥蓭熓聞账墓ぷ鬏^多的是個人的努力，就是撰寫專利申請，向專利局發送電子郵件之類的。而我現在的工作更多的需要團隊協作?！彼f，“選擇決定申報哪種專利，是在將知識轉化為財富和知識產權保護之間做出的權衡。發展變化迅速的技術發明可能不值得去申請專利，保密性好的技術不需要申請專利也能得到很好的保護。”他舉了可口可樂秘方的著名例子，這個秘方已經存在一個多世紀卻一直沒有被泄密，而專利保護法只提供20年的保護。作為專利顧問，“我面臨的挑戰是要努力鉆研各行各業的知識，并跟蹤了解大量詳細信息，我們有一個龐大的生產線?！?/p>

一些大公司傾向于積極申請專利。美國的客戶申請獲取專利的成本通常在10萬至30萬美元之間，除了1 600美元的申請費外，還有與專利局來回談判的相關費用，如果還要在美國以外的其他國家申請專利，每個國家還要另外增加10 000美元。然后接下來是持續的專利維護費用，這是保證在整個專利有效期間專利權的排他性所必需的。這筆費用在美國目前共計為11 000美元，并隨著時間的增加而遞增，以鼓勵專利權人要么迅速將其發明成果商業化，要么對公眾開放。

“如果你有一個大規模的專利投資組合，這些成本會活吞了你。”克魯格說道，“專利申請所花的成本幾乎總是比獲得的利益更多，所以不適合小公司或沒有適銷產品需要保護的個人?！绷硗?，有時候一些大公司申請專利是故意裝腔作勢，事實上他們的大部分專利都是漸進式的進步，而不是大的變革?！靶」静⒉患庇谏暾垖＠?，除非他們能看到在短期內獲取利潤的希望?！睖馗缛A專利律師費倫斯也認同。他指出，與他合作的多數發明專利都實現了商業化。

我們是“技術考古學家”

絕大多數的專利侵權訴訟都是在未進入審判階段的情況下得以解決的。德克薩斯州奧斯汀市的由物理學家轉行專利律師的克里斯·賴安（Chris Ryan）說，他接手的案子中有80%涉及技術爭議，其余的則是關于公司如何合法使用各種技術的問題的咨詢?！敖邮诌@些案子后，我會對其優勢和劣勢進行權衡，就像下棋一樣要走好每一步，對于這樣的過程我樂在其中。”他說，“專利訴訟的費用是很昂貴的，如果案子一直進展到要由陪審團來審理，那么200萬美元以下很難打得住，復雜案件要付出的代價可能會高達1 000萬美元?！?/p>

也在奧斯汀市做專利律師的埃里克·斯蒂芬森（Eric Stephenson）因為法律糾紛而不再做專利訴訟的工作。在一個案件中，他代表了被指控侵權智能電池包專利的一方，這項技術是用一個微控制器監視電池并可顯示離上次充電已有多少時間?！拔也幌嘈胚@項技術已被授予專利權?！钡Y果它確實已被授予了專利。無論是代理專利申請還是代理專利訴訟，對所發明技術的深入理解都是關鍵。

專利律師賴安說，他通常每周工作60個小時，但如果有不止一個案子要審理時，他可能需要工作80個小時甚至更長時間?！拔蚁矚g這種為達到某個目的而戰的刺激，當你處理完這些案例時，你會學到很多東西，你需要深入挖掘，找出事情的來龍去脈和根源所在，我們是技術考古學家?！?/p>

[資料來源：Physics Today][責任編輯：田 心]