未來的地球

羅伯特?黑森

此后5000萬年：小行星碰撞

從現(xiàn)在往后的5000萬年，地球至少會遭到一次大撞擊，或許不止一次，這僅僅是時(shí)間和概率的問題。最可能的罪魁禍?zhǔn)?，是所謂的“穿地”小行星——擁有特別扁的橢圓軌道，橫穿地球的公轉(zhuǎn)平面。目前，已知至少有300個(gè)這種潛在殺手，其中的一些將在此后的十幾年，與地球擦肩而過，令人如芒在背。

幾乎每一年，地球都會遭到一塊直徑為25英尺（約7.6米）的石頭的撞擊。多虧大氣的剎車效果，大多數(shù)這種飛彈都爆炸了，破碎成一些小塊，然后撒到地面上。但是，直徑為100英尺（約30米）甚至更大的物件，每1000年來一次，會導(dǎo)致相當(dāng)大的破壞：1908年6月，一顆天外飛星把俄羅斯通古斯河附近的一片森林夷為平地。

一顆直徑為10英里（約16千米）的圓石頭，將會毀掉地球上的所有生命，無論撞在哪兒。在6500萬年前殺死恐龍的那顆小行星，直徑大約是6英里（約9.7千米）。如果一個(gè)直徑為10英里的星體落到海里，那么巨大的沖擊波引發(fā)的海嘯會掃蕩全球，在海平面之上幾千英尺內(nèi)，一切生命都將在劫難逃。

如果一顆直徑為10英里的小行星撞到陸地，撞擊點(diǎn)方圓1000英里（1600多千米）之內(nèi)的萬事萬物，會立刻化為齏粉，大規(guī)模的火災(zāi)將橫掃大陸。這種轟擊會蒸發(fā)巨量的巖石和土壤，把遮蔽太陽的濃云送到大氣高層，為時(shí)一年多而不散，光合作用全部停止，植物生命盡遭涂炭，食物鏈為之崩潰，我們所知的文明將被毀滅。

怎么辦？我們怎么做才能避開一塊大石頭？

躲避這種事，第一步是努力地看，要看到那些與地球狹路相逢、難以捉摸的毀滅者——知彼知己。我們需要精密的望遠(yuǎn)鏡，以便確定可能撞上地球的拋射物在哪里，繪制其軌道，預(yù)測其將來的路徑。

如果我們看到了一塊大石頭朝我們飛來，幾年后就到，那怎么辦？在科學(xué)家看來，讓小行星偏離軌道是一種明智的策略。如果動手足夠早，即便用火箭發(fā)動機(jī)輕輕推一下，或者在合適位置引爆幾顆原子彈，就能有效地改變小行星的軌道，讓它剛好錯(cuò)過地球。

為求長遠(yuǎn)的生存，我們必須向外旅行，到鄰近的星球去殖民。首先是在月球上建立基地，雖然我們這顆明亮的衛(wèi)星在很長時(shí)間內(nèi)仍然是一個(gè)不友好的地方，不宜于居住和工作。下一步是火星，那里有可用的豐富資源——特別是有很多結(jié)冰的地下水，也有陽光、礦物和稀薄的大氣。事情沒那么容易，也不便宜，火星注定不會很快成為一個(gè)熱鬧的殖民地。但火星很可能是人類進(jìn)化史上下一個(gè)重要的步驟。

此后5000萬年，地球?qū)⑷匀皇且恢簧鷼獠姆街郏乃{(lán)色海洋和綠色大陸會重新洗牌，但還是可以辨認(rèn)。人類或許會滅絕，5000萬年會把人類短暫統(tǒng)治的蛛絲馬跡全部抹去。但是，人類也可能生存并進(jìn)化——繼續(xù)前進(jìn)，在鄰近的星球上搞殖民。如果是這樣，如果我們的后代進(jìn)得了太空，那么地球?qū)⒋笫軐檺?，勝過以前——作為一個(gè)保護(hù)區(qū)，作為一個(gè)博物館，作為一處圣地，作為一個(gè)朝拜之地。

此后100萬年：桑田變滄海

在許多方面，此后100萬年的地球不會變化太大。諸大陸肯定會漂移，但離目前的相對位置多半不超過40英里（約64千米）。太陽照常升起，每24小時(shí)一次，月球每個(gè)月繞地球一周。

但是，有些事情會變化很大。全球有許多地方，不可阻擋的地質(zhì)過程將使桑田變成滄海。最明顯的是，這種地質(zhì)過程將影響脆弱的海岸線。我最喜歡的地方之一——馬里蘭州的卡爾弗特地區(qū)，幾英里的懸崖峭壁以及似乎無窮無盡的化石儲藏將徹底消失。畢竟，這個(gè)地區(qū)只有5英里（約8千米）寬，每年變窄將近1英尺（約0.3米）。以此速度，卡爾弗特地區(qū)撐不了5萬年，更不要說100萬年了。

在其他一些州，地質(zhì)過程將增加值錢的新地產(chǎn)。海床上的一個(gè)新火山，在夏威夷最大的島的東南海岸外，已經(jīng)將近2英里（約3千米）高，雖然仍然在水下，但每年都在長大。此后的100萬年，一座新島（已經(jīng)起名叫“洛伊希”）將破水而出，聳立于波濤之上。

100萬年相當(dāng)于人類的幾十萬代——是有文字記錄以來人類歷史的500倍。如果人類能活下去，那么人類進(jìn)化著的技術(shù)力量將對地球造成實(shí)實(shí)在在的改變。但如果人類滅絕了，地球?qū)⒖赡芟袼裉煲粯永^續(xù)下去。陸地和海洋里的生命將繁榮興旺，巖石圈和生物圈的共同進(jìn)化將很快復(fù)歸于工業(yè)時(shí)代之前的平衡。

此后5萬年：冰是決定因素

就可以預(yù)知的未來而言，地球的大陸輪廓的最大決定因素是冰。在最近幾次冰河時(shí)代的高峰期，地球上超過5%的水鎖在冰里，海平面降低了300英尺（約90米）。在大約2萬年前，海面如此低的時(shí)候，亞洲和北美之間出現(xiàn)了一座陸橋，也就是如今的白令海峽，人類和其他哺乳動物由此遷徙到新世界。在同時(shí)期的冰河階段，英吉利海峽是一道干旱的峽谷，把英倫三島與法國連在一起。在氣候變暖的高峰時(shí)代，冰川大致消失了，冰帽后撤，海平面上升，比如今高了300英尺，全世界幾十萬平方英里的沿岸陸地被淹沒在水下。

那么，此后5萬年會怎么樣？我敢說：海平面戲劇性的變化將一如既往，漲漲落落。在此后的2萬年里，冰帽很可能會增大，冰川將擴(kuò)張，海平面將降低200英尺（約60米）或者更多，在過去的100萬年中，起碼有8次降到這個(gè)水平。這樣的變化將對世界的海岸線產(chǎn)生巨大影響，大陸淺坡暴露出來，美國東海岸將東移若干英里；一座新的冰陸橋?qū)⑦B接阿拉斯加和俄羅斯，英倫三島或許又一次成為歐洲大陸的一部分。與此同時(shí)，沿著大陸架，世界產(chǎn)量最大的漁場將變成旱地。

有些人會說，在此后的1000年里，海平面也可能上升100英尺（約30米）或者更多。海平面上升這么多，按照地質(zhì)學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)而言，一點(diǎn)也不過分，那將會使美國地圖面目全非，沿岸和近海的所有大城市——波士頓、紐約、費(fèi)城、巴爾的摩、華盛頓、邁阿密……會遭滅頂之災(zāi)。在世界其他地方，海平面升高100英尺的后果，甚至更具毀滅性，荷蘭、孟加拉和馬爾代夫整個(gè)國家將不復(fù)存在。