奇妙的生物“冶煉廠”

一提起金屬冶煉，人們往往會想到高爐、平爐、轉爐等龐然大物。然而，科學家告訴我們，有的“冶煉廠”也可以建在植物和動物身上。

新喀里多尼亞島是法國在大洋洲西南部的一個島嶼，島上生長著一種奇怪的樹。這種樹高達4米，能分泌出一種藍色乳液，因此島上居民稱它為藍液樹。

有人對藍色乳液進行研究，發現里面含有大量的鎳，鎳的含量占總重量的25%。藍色乳液中怎么會含有這么多鎳呢？

原來島上的泥土里蘊藏著豐富的含鎳物質，而藍液樹根系非常發達，能有效地吸收土壤中的鎳，所以分泌的藍色乳液中鎳的含量很高。

鎳用途廣泛，常常被鍍在其他金屬上，防止金屬生銹。冶煉鎳的工藝相當復雜，而藍液樹卻能用來提煉鎳，所以科學家設想，在含有鎳的土壤里種上藍液樹，等樹木長大了，就采集它的乳液，提煉鎳。這將為鎳冶煉節約許多能源和時間。

北美洲某地有一個荒涼的山谷，那里的土壤中含有豐富的硒。紫云英能吸收硒，科學家就在那兒種上紫云英，等紫云英長大了，便對它進行提煉，結果從1公頃紫云英中提取出了2500克純硒，比在冶煉廠提煉硒更加經濟簡便。

其實，利用植物來吸收土壤里分散的金屬元素，再用它來冶煉金屬，早在幾十年前就有科學家做過這種嘗試。1934年，一位化學家從1噸玉米灰分中提煉出了10克左右的黃金。

不光植物，動物也有吸收某些金屬的本領。

海洋中有些海藻和細菌在攝食時會把海水中微量的釩集中在體內，它們死后變成污泥，海參、海膽吞吃這些污泥，血液中就會含有大約10%的釩。

釩是一種稀有金屬，有金屬“維生素”之稱，被廣泛應用于汽車、航空、電子技術等工業領域。自然界中釩分布較分散，冶煉難度大。我們從海參、海膽的血液中提煉釩，便會容易許多。

此外，科學家還在蜂蜜中發現了鉭。紫云英的根從土壤中吸收鉭，蜜蜂采集紫云英的花蜜，蜂蜜中就富集了鉭。有人曾從76千克蜂蜜中提取出了200克鉭，提煉過鉭的蜂蜜仍然能食用，真是一舉兩得。