科學家首次發現3D翼龍胚胎化石

12月1日，美國《科學》雜志在線發表了中國與巴西科學家聯合團隊對哈密翼龍蛋與胚胎研究的重要成果。中科院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院大學研究員汪筱林帶領的科考隊經過10余年野外科考，在新疆哈密戈壁下白堊紀地層中發現并搶救性采集了一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼三維保存的重要標本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發現3D翼龍胚胎。

這是繼2014年在哈密戈壁發現大量雌性和雄性哈密翼龍和世界上首枚三維立體保存的翼龍蛋之后的又一次重要發現。這些重要化石的相繼發現，顯示哈密曾經是“翼龍伊甸園”。

科考人員在約2.2米的地層剖面上，共發現8層化石富集層，其中4層含有翼龍蛋化石，這些化石都賦存在風暴形成的事件沉積中，揭示翼龍是由于湖泊風暴導致其集群死亡，快速埋藏。通過對翼龍胚胎的研究，發現哈密翼龍的前肢發育要晚于后肢，而且牙齒萌出較晚，出生后的幼龍只會走不會飛，還需要父母照顧。首次對胚胎骨骼進行的骨組織學研究顯示其主要由編織骨組成，同時對比幼年和亞成年個體的骨組織類型，發現翼龍具有較快的生長發育速度。

同一期《科學》雜志還配發了“翼龍如何繁殖”的評論文章，認為這一發現和研究解釋了翼龍胚胎發育和筑巢行為，是了解翼龍繁殖的重要進展，同時也指出還有許多問題有待進一步研究。

哈密翼龍蛋蛋殼是由一層薄的鈣質外層和厚的殼膜內層共同組成的雙層結構，與一些爬行動物如錦蛇的“軟殼蛋”極為相似。這一發現被認為是“翼龍研究200年來最令人激動的發現之一”，英國古生物學家還以“先有翼龍還是先有翼龍蛋”為題撰寫了評論文章。