九天微星：一家“放衛星”的公司

“我們的征途是星辰大海”，這句曾被引用無數次的話，在光速迭代的互聯網時代，早已是一句作古的宣言。聽到它，腦海中總會出現一只虛虛一指的手，遙遙指向不同的雄心。

但這個故事的主人公不同。他并沒有提過這句話，卻和這句話尤其相襯。更難得的是，這句話對他來說不是虛指，而是他腳下的道路和日復一日的跋涉。

聽來有點不可思議，他想要把低軌小衛星一顆一顆放到天上。

1“衛星創業”起步艱難

一架滿載幾百人的大飛機憑空消失，至今下落不明——提起馬航MH370的悲劇，九天微星CEO謝濤至今扼腕。“如果是半世紀以前還可以理解，但在現在這個信息高度發達的社會，龐然大物加幾百個人找不到了，這里面出了問題。”

馬航事件的余震持續回蕩在謝濤心里，想來想去，他覺得問題出在了衛星上。更具體點兒，出在了低軌小衛星上。

衛星謝濤不陌生。此刻的他已經在航天“國家隊”服務十幾年，全程參與過嫦娥探月等國家項目，在航天工程管理、商業航天領域深耕多年。“我們發現全球有地面基站信號覆蓋的地方只占地球表面積的10%，海上、天上、人煙稀少的地方，都處在監控的空白。”要想把這些地方置于監測之下，需要數量可觀的低軌小衛星——在距地球表面200～2000千米的空間內，通過衛星實現實時監控和信息回傳。

謝濤的想法其來有自，美國大名鼎鼎的Space X和OneWeb公司做的都是同樣的事：通過發射低軌小衛星，完成對地面局部區域的互聯網覆蓋。但和這些擁有成熟的商業衛星技術和背后強大的投資支持的“美國同行”不同，此時的謝濤只有一個計劃和幾個戰友。

2015年，國家政策明確鼓勵民營企業發展商業航天，這一年也因此被稱作中國商業航天元年。謝濤感到機會到了。

6月，九天微星成立。作為一家衛星創業公司，他們專注于微小衛星的創新應用與星座運營，希望拓寬衛星產業的應用領域，將“放衛星”這件聽來遙遠又高冷的事由小眾的專利推至大眾的服務。

愿景很美好。現實是，謝濤創業的前半年都是瞞著父母進行的。“我們找過上百家投資機構，人家不懂，也不感興趣。勉強聽完回去算了算賬，就沒下文了。”

如今的九天微星剛剛摘取了第六屆中國創新創業大賽互聯網及移動互聯網行業總決賽成長組的冠軍，但在當時，這只是一個初出茅廬卻想“放衛星”的初創企業，“我們那時候要是參加這個比賽，肯定連初賽都過不了”。

2用低軌小衛星實現“萬物互聯”

“怎樣用低成本純民營的方式打造一顆衛星，最早一直在找方向。為此走的每一步，在國內都是沒人走過的。”謝濤說。

他們在探索商業衛星發射這顆“火星”。探索的結果是“太空網絡計劃”。在謝濤介紹中，這一終極目標分物聯網星座計劃和太空互聯網計劃“兩步走”。兩個計劃加一塊，他們預期發射860顆衛星，形成全球覆蓋。

在物聯網衛星星座計劃中，打頭陣的是一顆驗證衛星，這顆衛星將于明年2月發射，用來驗證物聯網單用戶鏈路以及切入太空教育市場。

而物聯網星座將于明年年底正式開始部署，通過一箭多星，在3年內部署完成72顆低軌物聯網衛星。“屆時，我們的整個衛星星座單日數據采集次數將高達5億次，實現對重型機械、物流運輸、無人設備、海陸空環境等產業的位置及狀態信息監控。”他以遠洋貨輪為例，以前的海上集裝箱漂在海上，其實是處在監控空白狀態，有了低軌衛星，它處在哪里、箱門有沒有打開就能被實時監測。同樣，過去“查無此人”的遷徙候鳥、無人機、石油管道、電力線等，都可以成為一個接入物聯網的終端，用低軌小衛星做連接通道，形成真正的“萬物互聯”。

“衛星天然具有全球化和共享的基因。衛星上了天，當它來到中國上頭時，客戶多就滿負荷運轉。可當它到了非洲上空，那閑著也是閑著，就可以免費或低價幫非洲人民提供一些服務。”謝濤微笑著說。

“高軌衛星‘站得高看得遠’，但一般都有固定的軌位和任務。低軌衛星的缺點是需要很多，因為離得近，所以布很多才覆蓋得過來。但好在我們成本低，一顆大衛星可能布一百顆小衛星，而且這里看看那里看看，前三到四顆就可以運營起來。”

謝濤花了很多時間談論成本，這應該也是創業給他帶來的改變。

“商業航天是國家航天的重要組成部分。國家可以把主要精力放在大衛星上，把商業航天手段能實現的運營技術服務交給商業公司。后者運營的效率和服務會好很多，他們會把每分錢用到極致。”

3“我們一定會走向太空”

“今年初我們才二三十人，現在已經百余人了。”處在快速成長期的公司，也給了謝濤一些預期之外的“驚喜”。“我們本來要做星座組網這樣高大上的東西，結果半路做起了教育。”他笑說。

2016年4月，九天微星參與承辦了由中國宋慶齡基金會、中國科協、中國教育學會共同舉辦的“中國少年微星計劃”。計劃分“創星、造星、發星、亮星、觀星”五步，其中前兩步已經完成。他們造了一顆星，并把這顆衛星的創意設計研發和發射后入軌的全過程開放給學生。這顆星被命名為“少年星”。

接著，組織“少年微星創客特訓營”，讓學生自己動手完成“少年星原型樣星”的設計制作；逐步完善太空創客教育產業鏈閉環，推進以“少年星”為核心的相關地面設施、教學課件、教學套件的開發……計劃之外孕育的“太空教育”已經成為九天微星的重要業務。

聯合創始人黃忠主要負責航天與太空教育板塊的業務，在他看來，國內太空教育雖剛剛起步，卻意義深遠。“人類早晚要進入‘跨星球社會’，在它到來之前，教育是最好的準備。”在舉辦創客特訓營時，孩子們的天真想象常常讓他驚訝：衛星可以發出激光光束，從太空打中“壞蛋”，也可以“長出”機械臂，抓走太空垃圾。“讓孩子有接觸太空、接觸衛星的機會，就是在培養未來星際大航海時代的麥哲倫和哥倫布。”黃忠神情嚴肅。

風向在變，他們的努力正在受到越來越多的認可。

最直接的變化就是“找錢”。以前投出的商業計劃書都石沉大海，如今主動找上門來的投資人越來越多。謝濤笑說，這多虧孫正義投資了OneWeb且四處宣講投資邏輯，投資圈的接受度高了，他們也就不再需要跟投資人“細說從頭”了。

供應商和上下游的企業也越來越多，商業航天的生態正在形成。謝濤看來，當衛星主動發光，人看見了，甚至接收到了它的密碼，感受就不同了。“再說長遠一點，我們肯定會走向太空。美國建筑學家富勒有一個觀點，如果把地球看作是一艘在宇宙中航行的飛船，我們都是船上的船員。我們每個人其實天生就是宇航員，圍繞太陽，在銀河系里轉。”站在天色漸暗的窗邊，謝濤說。

在他看來，以前餓著肚子的年代，人們只關心衣食住行。但在那些基本需求得到滿足后，好奇心會激發更偉大的創新和創造，會帶領我們不斷探索未知的邊界。這是他們正在做的事，也是這件事最迷人的地方。