呈現(xiàn)科學(xué)發(fā)展的邏輯

2015年4月，中山大學(xué)副教授黃軍就實(shí)驗(yàn)室公布了其在人類胚胎中利用CRISPR-Cas9技術(shù)修改可能導(dǎo)致β型地中海貧血基因的消息。盡管該實(shí)驗(yàn)室使用的是存在缺陷、不能正常發(fā)育為成熟胚胎的受精卵，且通過了校內(nèi)的倫理審查，但因?yàn)樯婕吧臣?xì)胞的基因編輯，在國內(nèi)外迅速引發(fā)了不小的爭議。

正是因?yàn)檫@一事件，王立銘動(dòng)念在自己的微信公號(hào)上講講基因治療和基因編輯的來龍去脈，沒想到最終引起了湛廬文化圖書編輯的關(guān)注。

作為一名科學(xué)家，王立銘被他的同行稱為會(huì)用“人話”講故事的高手，他用堪比小說的語言去呈現(xiàn)一段有關(guān)分子生物學(xué)的科學(xué)史，而不僅僅介紹有關(guān)這項(xiàng)技術(shù)的知識(shí)。

基因編輯究竟是基于什么樣的科學(xué)發(fā)現(xiàn)衍生而來的，為什么科學(xué)家認(rèn)為它是正確的，又在什么情況下人們可能會(huì)斷然否定它，它究竟有什么用，未來又會(huì)往什么方向演進(jìn)……

2016年雨果獎(jiǎng)獲得者、《北京折疊》的作者郝景芳在評(píng)價(jià)這本書時(shí)寫道：一本書有沒有給讀者留下問題，比它有沒有給讀者留下知識(shí)更重要。

在接受采訪時(shí)，王立銘坦言，做科普本身并不是為了把具體的科學(xué)發(fā)現(xiàn)用通俗的方法傳播給大眾。

“事實(shí)上，我本人并不認(rèn)為大眾真的需要了解那么多科學(xué)知識(shí)。況且，今天的科學(xué)已經(jīng)是一個(gè)高度專業(yè)化的領(lǐng)域，并不容易被外行理解。但是，生活在這個(gè)時(shí)代的普通老百姓仍然需要懂得科學(xué)，因?yàn)榭茖W(xué)技術(shù)對(duì)人類的影響實(shí)在是太大太深遠(yuǎn)了。不理解科學(xué)的邏輯會(huì)很無助，反之，則可以充滿自信地生活在今天這個(gè)技術(shù)爆炸的世界上。”

因此，他給自己定下的寫作方向，恰恰就是科學(xué)技術(shù)到底是從何而來，對(duì)人類有什么意義，又有可能把人類帶到哪兒去。“科學(xué)發(fā)展的邏輯對(duì)每個(gè)人來說是最重要的，基因編輯正好是處在歷史和未來的分界線上。”

2.什么是基因編輯的未來

“當(dāng)分子生物對(duì)生物大分子的操縱和解析技術(shù)達(dá)到一定高度時(shí)，這門學(xué)科就面對(duì)著它的終極目標(biāo)：通過對(duì)基因的重新組合改變生物的性狀，直到創(chuàng)造新生物……這時(shí)，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)造生命實(shí)際上就是編程序，上帝原來是個(gè)程序員。”

在發(fā)布會(huì)現(xiàn)場，王立銘不忘向讀者分享來自科幻作家劉慈欣的作品《天使時(shí)代》里的一段文字。科幻曾是把王立銘帶向科學(xué)世界的一扇大門，直到現(xiàn)在他都是一個(gè)鐵桿科幻迷。

科幻講述的是未來，但其實(shí)，科學(xué)家本是不喜歡討論未來的。

“做研究的人都知道，不確定性是很重要的，預(yù)測未來往往是一件很不可靠的事。歷史上哪怕是最偉大的那些科學(xué)家、政治家、科幻小說家討論未來也常常會(huì)被打臉。我當(dāng)然也不會(huì)自作聰明去預(yù)測未來。”王立銘說。

不過，依照科學(xué)技術(shù)的發(fā)展邏輯，他在書中還是用了不小的篇幅明確表達(dá)了對(duì)基因編輯技術(shù)演進(jìn)方向的看法。

他認(rèn)為，總有一天，基因編輯技術(shù)會(huì)從特定遺傳疾病的治療擴(kuò)展到更多的疾病，緊接著就會(huì)出現(xiàn)預(yù)防型的應(yīng)用，比如修改非常容易導(dǎo)致惡性癌癥的基因突變BRCA1/2。而這個(gè)演進(jìn)的盡頭，則是直接對(duì)人類生殖細(xì)胞進(jìn)行編輯，讓孩子們從出生那一刻起就遠(yuǎn)離某些疾病，甚至讓他們變得更聰明、更美麗。一旦走上這條路，人類就將開始擺脫自然歷史留給人類的印記，開始進(jìn)行自我創(chuàng)造。

技術(shù)是中性的，但王立銘并未一味替技術(shù)辯護(hù)，他甚至用科幻作者的口吻，承認(rèn)這樣的技術(shù)應(yīng)用可能創(chuàng)造一個(gè)魔鬼出沒的世界。

他理解人們深切的擔(dān)憂，并指出這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用最嚴(yán)重的后果，將是破壞人類基因的多樣性，讓人類徹底失去應(yīng)對(duì)未來環(huán)境變化的生物學(xué)基礎(chǔ)；對(duì)社會(huì)而言，它可能造就永久性的階級(jí)分化，甚至被一些野心家用于大范圍地定向改造人類。

基因編輯理所當(dāng)然需要得到普通人的關(guān)注和思考，這不僅僅是科學(xué)家自己的事。

3.與其說倫理，不如用監(jiān)管

這確確實(shí)實(shí)是一本科普書，而非科幻或者未來學(xué)作品。技術(shù)應(yīng)用有風(fēng)險(xiǎn)，但并不必然造就一個(gè)黑暗的未來，人們應(yīng)該警惕而非恐懼新的科學(xué)技術(shù)的出現(xiàn)。

“青山遮不住，畢竟東流去”，這是王立銘強(qiáng)調(diào)的基本觀點(diǎn)，他并不回避技術(shù)與倫理之間的矛盾問題。

“歷史上從來都是科學(xué)技術(shù)的發(fā)展推動(dòng)社會(huì)變革，推動(dòng)價(jià)值觀的演化，突破傳統(tǒng)倫理。只要一項(xiàng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)是正確的，或者一項(xiàng)技術(shù)發(fā)明對(duì)人們生活有好處，從來沒有哪個(gè)社會(huì)習(xí)俗或者倫理真正可以阻止它們應(yīng)用。墮胎、避孕、解剖尸體、試管嬰兒都是例子，沒有理由認(rèn)為基因編輯不會(huì)是下一個(gè)。”

他告訴讀者，今年初美國國家科學(xué)院發(fā)布的《人類基因組編輯：科學(xué)、倫理和管理》報(bào)告，已經(jīng)首度對(duì)基因編輯人類松口了。盡管在報(bào)告中，這項(xiàng)技術(shù)的使用范圍仍然被小心局限在治療先天遺傳疾病，而不是用于改變身高、智商、相貌等屬性。

“事實(shí)上，單純禁止科學(xué)家合法研究某一項(xiàng)技術(shù)，往往會(huì)把相關(guān)技術(shù)研究推向暗處。”因此，他對(duì)編輯人類生殖細(xì)胞的研究一方面持開放態(tài)度，另一方面也表明，涉及應(yīng)用于人類自身的技術(shù)時(shí)，與其訴諸倫理或者用輿論一味打壓，不如用嚴(yán)格的專業(yè)監(jiān)管和法律約束。

比如，限制關(guān)鍵技術(shù)細(xì)節(jié)的擴(kuò)散，追蹤和控制關(guān)鍵實(shí)驗(yàn)設(shè)備和原料的流向，加強(qiáng)相關(guān)技術(shù)人員的訓(xùn)練，規(guī)范相關(guān)研究和應(yīng)用機(jī)構(gòu)的工作準(zhǔn)則等，能夠在很大程度上降低技術(shù)進(jìn)步帶來的社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)。

在王立銘看來，管理制度的成熟應(yīng)該和科學(xué)技術(shù)的成熟是同步的。