鯀禹治水的息壤為何物之考

鯀禹治水的相關(guān)記載中屢屢提及息壤。如《山海經(jīng)》：“洪水滔天。鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊。”《歸藏·啟筮》說：“滔滔洪水，無所止極，伯鯀乃以息石息壤，以填洪水。”（《山海經(jīng)》郭璞注引）關(guān)于息壤的含義，《山海經(jīng)》郭璞注云：“息壤者，言土自長息無限。”《淮南子·地形訓(xùn)》高誘注“息土”云：“息土不耗減，掘之益多。”均釋“息”為繁殖，釋“壤”為土。綜合以上信息可知，息壤是鯀禹治水傳說中一種能隨水的上漲而無限生長的土壤，有時與息石并稱，因古人有“土精為石”之說，故二者本質(zhì)上實(shí)為一物。

近現(xiàn)代學(xué)者在此問題的研究上大體分為兩類，一類致力于給息壤尋找實(shí)物性的定位，另一類則專注于深掘息壤所可能蘊(yùn)藏的文化心理意義。

首先談第一種研究。早在1957年，顧頡剛的論文《息壤考》已開此種科學(xué)研究之端。顧先生認(rèn)為在黃土地區(qū)發(fā)現(xiàn)的土層因地下水的作用而隆起的現(xiàn)象，是息壤傳說的現(xiàn)實(shí)依據(jù)，“原來在渭河峽谷里黃土層間……地下水位入冬膨脹，春后消融，地下水流又不斷地施壓力于上部較薄的地層，使得土地突然隆起”。他引用礦物學(xué)家張幼丞先生的分析說，有的息壤或息石，“當(dāng)是局部的地殼上升的現(xiàn)象”。顧先生力求用科學(xué)方法對遠(yuǎn)古傳說做出今人能夠理解的說明。

其后，遵此思路而研究者叢起。

羅漫在其論文《息壤與膨潤土：一個文化之謎的科技考察》（1995年發(fā)表）中認(rèn)為息壤即現(xiàn)代工業(yè)中的膨潤土。膨潤土的最大特點(diǎn)是遇水膨脹，膨脹系數(shù)一般為十幾到四五十倍，這與治水的息壤會“長息”的特點(diǎn)極似。因此，該說也頗有說服力。由于膨潤土脹幅甚大，若息壤確為實(shí)物，則膨潤土庶幾近之。倉林忠在其論文《“鯀盜息壤”淺酌》（2002年發(fā)表）中認(rèn)為息壤、息石是指“投放到水中以阻遏洪水，盛滿石塊、泥包、沙袋的竹、木籠和借之建成的防護(hù)堤”。這一論斷臆想成分過重，而其最突出的弱點(diǎn)就是此種不斷由人為加固加高的防護(hù)堤，不符合息壤“自生長無限”的特點(diǎn)。王子今在《息壤神話與早期夏史》（2003年發(fā)表）一文中則認(rèn)為息壤實(shí)為夯土。“夯土技術(shù)以最普通的材料，用最簡便的方式，筑土防洪，水漲堤高，可能正是‘土自長息無限，故可以塞洪水’神話的由來。”筆者認(rèn)為其弱點(diǎn)與倉先生相同，夯土亦不符合息壤“自生長無限”的特點(diǎn)。宋小克在其論文《息壤出自岷山考》（2010年發(fā)表）中認(rèn)為，息壤即岷山地區(qū)的紫色土。“紫色土，是在風(fēng)化作用和侵蝕作用下形成，母巖疏松，易于崩解。”“暴露在外的松軟土層被沖刷后，巖石又不斷風(fēng)化，形成新的土層。疏松巖層不斷產(chǎn)生新的土壤，雨水沖刷到低洼之地，土層不斷堆積加厚。紫色土的這個特點(diǎn)，也許正是息壤神話產(chǎn)生的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。”該觀點(diǎn)說服力相對更弱，且不說母巖轉(zhuǎn)化為紫色土的速度太慢，其脹幅亦相當(dāng)有限。

以上諸說存在一個共同的邏輯問題，研究者都在現(xiàn)實(shí)中尋找盡量符合文獻(xiàn)中息壤特征之物，但即便是符合息壤特征的實(shí)物，我們又如何敢論定它一定就是文獻(xiàn)記載中的那種息壤？這種單方面的對應(yīng)造成了此種研究所不可避免的猜測性質(zhì)。當(dāng)然，這一缺陷實(shí)亦由文獻(xiàn)記載的模糊性所致。若拋開這種邏輯上的缺陷不談，單從哪種物質(zhì)更符合息壤的特征這一點(diǎn)上說，則以羅漫的膨潤土說最具說服力。

其次談第二種研究。此種研究成果豐碩，這里略舉其代表性觀點(diǎn)。

葉舒憲在其著作《中國神話哲學(xué)》中認(rèn)為，息壤的命名保存了一個極古老的觀念，即人（或其他靈物）的生命（靈魂）是通過氣息被神吹進(jìn)身體的，神不停地向人的身體里吹氣，人才獲得了靈魂、生命及生長能力。他指出，“息壤之所以能自行生長是因?yàn)樗哂猩杂猩且驗(yàn)樯裨么禋獾姆绞綄⑸ⅰ`魂注入其中”。葉先生的這一獨(dú)到見解無疑富有啟發(fā)意義。周延良在其論文《鯀禹治水與息壤的原始文化基型》（1998年發(fā)表）中則指出，息壤即是活土之義，有生命而可生長的土壤。土生萬物，也包括生人。從活土觀念的擴(kuò)大意義這個基點(diǎn)上認(rèn)識，在原始人看來，土可育生萬物即萬物賴土以生，土自然具有無限的生命力——土的這種生命力又是以自身的增殖繁衍為條件。息壤正是這一擴(kuò)大意義的具象。周先生的觀點(diǎn)很有新意。

至于在這方面研究中影響最大者，則是把息壤放到“動物潛水取土造地（或撈泥造陸）”型神話視域下進(jìn)行研究的一派。

日本的大林太良在《神話學(xué)入門》（1966年初版）中首先提出，在創(chuàng)始神話諸類型中，有一種“動物潛水取土造地（或撈泥造陸）”型故事廣泛流傳于歐洲、亞洲直到美洲的北半球大部分地區(qū)。其說振聾發(fā)聵，依此研究息壤的中國學(xué)者魚貫而出，經(jīng)蕭兵、葉舒憲、李道和等人的實(shí)踐而蔚成一派。該神話模型的主要內(nèi)容是，一個前人類的動物神，遵照或違背上帝的意旨，潛入原始大水撈出一塊泥沙，拋到水面后不斷膨脹而形成人類居住的大地。在中國古典神話中，神用以創(chuàng)世的這塊原始質(zhì)料即是息壤，而息壤形成的大地則被稱為昆侖（昆侖讀音與鯀同，緩讀則昆侖，急讀則鯀），因此傳說中的昆侖山被描述為袖珍式的宇宙模型，且被認(rèn)作中國人種和文化的發(fā)源地。1999年胡萬川發(fā)表的《撈泥造陸——鯀禹神話新探》一文是迄今為止從“動物潛水取土造地”類型角度探討鯀禹神話最深入的成果之一。該文發(fā)表后影響較大。呂威在其《息壤研究》一文中采信了這一研究模型，并進(jìn)一步認(rèn)為，將息壤理解為神的排泄物，才能合理地解釋其所具有的膨脹或生長能力，這能力是神自己生育與創(chuàng)造能力的體現(xiàn)。

然而此種研究的前提——“動物潛水取土造地（或撈泥造陸）”說遭到部分學(xué)者質(zhì)疑。如張開焱在其論文《鯀禹創(chuàng)世神話研究述評》（2014年發(fā)表）中質(zhì)疑道：

“作為創(chuàng)世神話，肯定不止有大地創(chuàng)造一個環(huán)節(jié)，大地、天空、日月星辰、動物植物等的創(chuàng)造、人類的由來，以及宇宙劫難和宇宙再造等，都應(yīng)該是一個創(chuàng)世神話的必然構(gòu)成部分，僅僅根據(jù)造陸一個環(huán)節(jié)就將夏人創(chuàng)世神話確認(rèn)為陸地潛水神話，是十分片面的。”

除上述眾說外，還有人提出相當(dāng)離奇的理解，認(rèn)為“壤者土也，本是土地之代詞；息，生生不息，是指土地之?dāng)U大”，因此鯀竊息壤是為了擴(kuò)大“領(lǐng)土”范圍。其見解新則新矣，然論據(jù)太弱。

此種研究因其視野更開闊，方法更多元，故頗多創(chuàng)獲。但其考證有時未免離題過遠(yuǎn)，尤其是他們幾乎全部避開了息壤能“自生長無限”而被用于治水這個最根本的性能，所以該問題尚有待進(jìn)一步探討。