500年后“大屠殺”兇手落網

在歷史記載中，16世紀中葉，西班牙人征服中美洲不久，一場被當地人稱為“cocolitzli（大瘟疫）”的毀滅性疾病曾席卷墨西哥和危地馬拉。感染瘟疫的人幾乎全死了。大瘟疫患者的癥狀被詳細地記錄下來：“發(fā)熱、極強的傳染性，舌尖發(fā)黑、極度干燥。脈搏跳動極快，然后變弱，伴有胸痛、腹痛、震顫、極度焦慮和痢疾”。

自1545年大瘟疫首次爆發(fā)后，在不到一個世紀的時間里，墨西哥的人口數從2000萬銳減至200萬。兇手究竟是誰，史學界爭論不休。一些研究者認為，入侵者西班牙人難辭其咎，畢竟天花、麻疹、斑疹傷寒都與他們脫不了干系。也有人認為這是墨西哥本土的一種未知病毒，不怪歐洲人。

專門研究古代DNA和傳染病關系的人類學家克里斯滕·博斯從2004年起開始研究墨西哥一山同埋葬的800多具遺體。

通過提取墓地中29具骷髏牙齒的DNA進行分析，博斯和她的團隊發(fā)現(xiàn)，其中11具骷髏的牙齒部位有腸道沙門氏菌的DNA片段。當細菌DNA在牙髓中出現(xiàn)，意味著它已經進入了血液循環(huán)，很可能造成罕見的敗血癥反應。腸道沙門氏菌也許正是當年導致大瘟疫爆發(fā)的罪魁禍首。

除了抓住大瘟疫的元兇，這項研究還有意外收獲——歐洲人要對這場災難負責。在同一墓地發(fā)現(xiàn)的另外5具尸體葬于西班牙人入侵前，研究人員并未發(fā)現(xiàn)沙門氏菌在這些死者的牙髓中橫行。這意味著，這一病毒跟隨當年的入侵者漂洋過海，土著人毫無招架之力，導致人類歷史上最嚴重的流行病爆發(fā)和死亡。

（摘自《中國青年報》1.24）