按照一般常識,動物的長距離遷徙大多存在于候鳥和一些大型動物身上,然而在北美洲卻有一種蝴蝶每年跨越5000公里去完成一次全世界規模最大的昆蟲遷徙,更奇特的是,這種遷徙不是一代蝴蝶所能完成的,而是要經過三到五代的接力式遷徙才能完成。
這種蝴蝶叫帝王蝶,產自北美洲,是世界上唯一能超長距離定期遷徙的蝴蝶品種。陽光下,一群群舞動的精靈,憑著自己的觸須精準地高飛,周而復始地在墨西哥和美國、加拿大之間翩然飛舞,它們甚至能夠奇跡般地找到自己祖先居住的那棵樹。
每年春天2月到3月,第一代帝王蝶從墨西哥北上,飛往加拿大,到達美得克薩斯州或者俄克拉荷馬州后,精疲力盡的帝王蝶,知道自己來日無多,便在植物馬利筋的葉子上排卵、繁殖后代,完成了生命的傳遞。雖然馬利筋有毒,但蝴蝶幼蟲吃了以后,不會染毒,還可以防止被別的蟲和鳥類侵害,起到自我保護的作用。長大了的第二代、第三代、第四代帝王蝶接著飛行和繁衍、直到生命耗盡而死,這幾代蝴蝶,生命周期都是兩個月。
半年后的8月左右,帝王蝶開始南下的這一代“超級帝王蝶”,不再繁殖后代,而是一鼓作氣飛往墨西哥,到了10月底左右,墨西哥米卻肯州冷衫林的“蝴蝶谷”,將迎來一場異常華麗的蝶舞大戲——千萬只精靈鋪天蓋地般棲息在3000米的高山叢林中。樹上和草叢上,一切能夠棲身的地方,密密麻麻地擠靠著無數蝴蝶,它們以這樣的方式來取暖,抵御寒涼,進入冬眠?!?br>