保護兒童是一個世界性議題。惡人惡行并不因國別而異,日本同樣存在虐待兒童的托兒所老師。2016年初,一名28歲的女保育士南木愛美,在一家保育園工作期間,強行給一名4歲男孩喂食沾有芥末的炸雞塊,同時威脅他如果吐出來就揍他,并且笑著用手機拍下男孩哭泣的視頻。2016年4月25日,因兩項主要罪狀,日本東京地方法院判處南木愛美有期徒刑一年兩個月,緩期3年執行。南木愛美沒想到,自己的人生就被一管芥末毀掉了。
在日本,托兒機構大致分為兩類,一類為“保育園”,主要看護0歲以上未上小學的兒童,以《兒童福祉法》為依據,受日本的厚生勞動省管轄;另一類是幼兒園,看護3歲以上未上小學的兒童,以《學校教育法》為依據,受日本的文部科學省管轄。而這些兒童保護法律的出臺也和芥末有關。
20世紀后期,日本“虐童”事件頻發,一些法律專家發出呼吁制定更為嚴厲的法律。同時,日本厚生勞動省兒童虐待調查研究會、大阪兒童虐待調查研究會、全國兒童相談所等政府部門或機構也開始關注虐童問題。日本厚生勞動省從1990年開始對兒童虐待數據進行了統計,并逐年公布。1991年,東京成立了虐待防止中心,也開始對兒童虐待信息情報進行統計分析,數據表明,托兒所或親子園也是虐童事件的多發地。
為了抑制虐待兒童案件頻發的勢頭,2000年日本政府終于公布并實施《虐待兒童防止法》。經過4年的使用后發現,虐待標準中規定的“如果發現有虐待的必須舉報”,在執行過程中,是否屬于虐待并不好界定。2004年修改為“認為有虐待的必須舉報”,修改后的《虐待兒童防止法》朝著“越來越嚴”的方向又前進了一步,規定也相當具體,身體虐待、性虐待、疏忽照顧、情感虐待等都屬于虐待行為。其中,疏忽照顧是指對孩子置之不理,比如把孩子關屋里,不給吃飯、不給食物或不給洗澡,情感虐待則指用暴力語言威懾孩子。同時,語言暴力也被列入虐待標準。
2011年最新一次《兒童福利法》修改中,強化了兒童咨詢所和福利設施負責人的監護權托管權限。地方行政方面,日本建立旨在應對和防范虐童的兒童咨詢所制度。然而,日益完善的法律法規并不能完全阻止某些人以身試法。
2017年9月7日,日本仙臺地方法院判處一名男保育士有期徒刑15年。現年27歲的阿部亮太,從2015年10月至2016年10月期間,利用擔任保育園男性保育士之便,共計22次脫掉10名女童的內褲并碰觸下體、拍下視頻。性質特別惡劣,最后受到法律嚴懲。
一管芥末,不僅讓日本“兒童虐待”有法可依,而且界定非常明確。在司法解釋中,身體虐待、性虐待、放置不管、心理虐待等進行細化。從2004年起,日本政府規定每年11月為“防止虐待兒童月”。日本的《虐待兒童防止法》第6條規定,當人們發現有人虐待兒童時,有義務報告給當地政府、兒童咨詢所。從2015年起,兒童咨詢所的撥打電話統一為“189”,誓將《虐待兒童防止法》落實到實處。