蛇粥

顧希佳

從前，嘉興鄉下陶家筧這個地方，有個人叫陶瘋子。他家里很有錢，造了一千零九十八間房子，富麗堂皇，很有點氣派。他家的大廳正梁上，掛著一只用紅布包起來的小木船，這種木船在當地就叫做“敲梆船”。原來都是一些窮人，到了走投無路的時候，才去搖敲梆船的，弄一段竹筒子，“篤篤篤”地敲著，四處乞討，吃住都在這條小木船上，有時候也收買一些廢品，或是摸些螺螄、蜆子上市去賣。據說，當年只要是搖敲梆船的人到了陶家筧，陶瘋子總是把他們當做親人一般，熱情招待；臨走時還要送幾兩銀子當盤纏。

陶瘋子為啥待搖敲梆船的人這樣客氣？只要看看他家大廳正梁上掛著的這只小木船，就可以曉得了。原來陶瘋子自己就是一個搖敲梆船出身的窮人呀。

說起來，陶瘋子的父母親都是窮人，到了六十歲才生下他來，自然十分疼愛。誰知道天有不測風云，人有旦夕禍福，到了陶瘋子十幾歲的時候，父母都去世了，剩下他一個人苦度光陰。他又偏偏染上了一身疥瘡、一頭癩痢。那時候連飯也吃不飽，又到哪里去找郎中治這種毛病呢？所以他是搔搔癢癢，癢癢搔搔，越搔越癢，越癢越搔，弄得渾身上下，邋里邋遢，不像個人樣子。再加上那幾年天時不好，又是旱，又是澇，家家人家怨聲載道。陶瘋子看日子難過，只好把父母親留下來的一只小破船修好，施一張破蘆席來搭了個船棚，敲梆求乞起來。時間一長，大家都叫他“搖敲梆船的陶瘋子”，連他的名字也都忘掉了。

這天正好是八月中秋晚上，陶瘋子搖著敲梆船來到莫家筧，在莫財主家后門口的石埠上停了下來。一看，莫家的前門后門都已經關得緊騰騰的，莫財主一家正在后花園里賞月，一陣陣的嬉笑聲從圍墻上面傳出來，格外惹人羨慕。陶瘋子不由得觸景生情，想起自己的遭遇來。別人家闔家團圓，多么開心！自己卻是一個人吃飽，全家不餓。看看年紀也不小了，啥人肯嫁給我這個倒灶鬼呢？他草草吃了半碗冷粥，長嘆一聲，就在船艙里悶頭悶腦睡著了。

睡到后半夜，陶瘋子忽然被一陣響動驚醒。他睜開眼睛一看，月亮早已被一大片烏云遮住了，四周黑沉沉一片，只見有一個女子坐在船頭上哭泣。她的身邊還放著一個包裹。朦朦朧朧當中，只覺得這個女子的打扮不像農家姑娘，倒像是有錢人家的小姐。陶瘋子嚇了一跳，連忙開口問道：

“你是誰？”

“搖船阿哥，你不要管我是誰。我既然上了你的船，總是有道理的。你還是拔掉篙子快點開船吧。”

陶瘋子被她說得稀里糊涂，聽聽她的口氣，倒不像在開玩笑，也就不再多說，拔掉篙子，解開纜繩，緊一櫓，慢一櫓地搖起船來。

敲梆船搖出浜底，穿過一只蕩，不知不覺搖進了大運河。一路之上，只聽得水聲潺潺。經不起陶瘋子再三追問，那個女子才把自己的事情一五一十講給了他聽。

原來，她就是莫家筧莫財主的三姑娘，今年正好十八歲，生得花容月貌，十分標致。昨天晚上賞月，莫財主一時高興，瞇著眼睛問他的三個女兒：

“你們穿紅著綠，靠誰的福氣啊？”

大姐說：

“靠爹的福氣。”

二姐說：

“靠爹的福氣。”

獨有三姑娘卻是個犟頭頸，說道：

“靠我自己的福氣。”

這一說還了得？莫財主頓時大發脾氣，一跳八丈高，將三姑娘臭罵了一頓。罵到后來，他見三姑娘仍舊不討饒，自己也下不了臺，索性一跺腳發狠說道：

“你有本事靠自己的福氣過日子，也不要來叫我爹了。明天一清早你就給我滾吧！”

誰知道三姑娘就是不肯轉彎。滾就滾，有啥大不了的！回到房里，她暗暗發了一個誓：“明天一早，我看見的第一個男人，就是我的丈夫。我和他規規矩矩做人家，照樣可以過日子。”發完誓，她收拾一下替換衣服，帶了點金銀首飾，打了個小包裹，真的一開后門走了。

說來也巧，陶瘋子的敲梆船就停在她家的后門口。三姑娘第一次出遠門，分不出東南西北，看見有船，也不問長短，就跳了上去。等到她到了船頭上，才發覺這是只小船，搖船佬正在艙里睡覺，破破爛爛的，有點不成氣候，她倒又有些害怕起來，心里好像十五只吊桶打水，七上八落，所以才一個人坐在船頭哭了起來。

陶瘋子聽三姑娘說完了這番話，不覺對她有些同情，就好心好意地勸道：

“姑娘呵，你也太任性了，怎么好發這種誓的呢？現在幸虧天還沒有亮，還是讓我調轉船頭，馬上送你回去吧。”

說完，將敲梆船調了個頭，又要朝剛才來的路上搖去。

三姑娘一見這個搖船阿哥要送她回去，不覺著急起來，連忙過去扳他手中的櫓，不讓他往回搖。偏偏這個時候東方發白，遠處村莊里的一只大公雞“喔喔喔”地啼了起來。三姑娘突然看清楚，眼前的搖船阿哥竟是個癩痢！這可怎么辦呢？但是她馬上又想起自己發的誓，覺得他就是一個癩痢，自己也不可反悔的，于是就紅著臉對他說：

“搖船阿哥，我自己發的誓是一定要做到的。今天既然見到了你，一定是我們兩人有緣份。我決不嫌你丑，一定跟你過一輩子，你就讓我留在船上吧。”

陶瘋子是老實人，怎么肯答應這門親事呢？好說歹說，要勸三姑娘改變主意。他說自己一條破船，四處漂泊，一身疥瘡，相貌丑陋，怎么可以跟你三姑娘這么漂亮的富家千金結婚呢？說出去人人都要笑話呀。誰知道三姑娘主意一定，就再也不肯改變了，說是人窮志不窮，人丑心不丑，只要小夫妻兩個相敬相愛，一樣可以過日子，為啥一定要靠爹娘的福呢？

陶瘋子說她不過，嘆一口氣，看看天也亮了，自己搖了一夜船，肚子也餓得咕咕叫了，就把敲梆船停在一棵大楊樹下面，淘了一把米，舀了一碗水，在行灶上燒起粥來再說。

燒到一半，看看船頭上的柴有點不夠。陶瘋子拍拍手，上岸去尋亂柴，臨走時要三姑娘相幫照看照看。誰知道陶瘋子剛走，鍋子里的粥就溢了出來。三姑娘掀開破鍋蓋，用把鏟刀去鏟了鏟。就在這個時候，突然“啪”的一聲，從上面楊樹上跌落一條蛇來，不偏不倚，正好跌在滾燙滾燙的粥湯里邊。三姑娘嚇得驚叫一聲，不由自主地就把鍋蓋蓋上了。

那么，這條蛇是哪里來的呢？這倒并不奇怪，楊樹一向就是有蛇的，這條蛇肚子餓了，掛在樹杈上想尋點東西吃，正好三姑娘把鍋蓋掀開，一股熱氣朝上冒，熏得這條蛇有點渾淘淘，不知不覺就滑了下來。偏偏三姑娘一嚇，又把鍋蓋蓋了起來。這條蛇在滾燙滾燙的粥湯里只掙扎了幾下，就已經被煮得皮肉都爛掉了。三姑娘想想不對，又趕緊掀開鍋蓋來，要把這條蛇撈出去。三姑娘心慌意亂，抖抖索索，粥湯是滑溜溜的，蛇也是滑溜溜的，鏟刀又是滑溜溜的，撈了幾次沒有撈上來，倒把蛇肉都撈爛了，最后挑起來的竟是一根蛇骨頭，就隨手將它拋到了河里。

不一會兒，陶瘋子捧了一捆亂柴回到船上。三姑娘眼淚汪汪地對他說；

“阿哥，剛才有一條蛇跌在粥湯里，我去撈撈看，卻只剩下一根蛇骨頭了。這可如何是好？”

陶瘋子卻笑嘻嘻地不當一回事，走過去掀開鍋蓋一看，粥湯上面薄薄地鋪著一層油，噴香噴香，就回過頭來對三姑娘說：

“難得難得，我陶瘋子狗肉貓肉老鼠肉樣樣吃過，就是還沒有吃過蛇肉呢，今朝就讓我來嘗嘗鮮吧。”

說罷，舀起粥湯，呼嚕呼嚕地就喝了下去。三姑娘想去攔也攔不住，心里嚇得怦怦跳，也就只好閉緊眼睛聽天由命了。

陶瘋子喝完粥湯，只覺得渾身發癢，難受得不得了，當著三姑娘的面，又不好意思搔，只好找個借口，上了岸，到不遠處一個小池塘里去洗澡。

這一洗，卻洗出稀奇事情來了。陶瘋子從上到下，從頭到腳，渾身上下就像脫了一層皮似的，舒服極了。洗完澡，揩揩干，穿上衣服再回到船上，三姑娘朝他看了又看，竟有點不認識啦。除了他身上的衣服還是老樣子之外，站在三姑娘面前的竟是一個雪白粉嫩的年輕小伙子哩，兩只眼睛又黑又大，鼻梁高聳聳，臉孔紅光光，真是提了燈籠也沒地方尋呀！一問，才知道陶瘋子剛才吃了蛇粥之后，渾身發癢，竟在不知不覺之中把一身疥瘡和一頭癩痢全都治好了。兩個人都高興得不得了，覺得這真是老天爺幫忙，成全了他們的美滿姻緣。

三姑娘笑瞇瞇地從隨身帶來的小包裹里取出一只金耳環來，交給陶瘋子，說道：

“阿哥，你把這只金耳環拿到鎮上換點銀子來，也好張羅張羅辦喜事呀。”

陶瘋子從來也沒有見過金子，就說：

“這么一點點東西，也值錢的嗎？”

“哎，傻子，金子要比銀子貴得多了呢！”

陶瘋子一聽，當場把金耳環還給三姑娘，拔掉篙子又開了船，高興地對她說：

“姑娘，原來這就是金子啊！好了，好了，我們有辦法了。你跟我去拿金子吧。”

一搖二搖，搖到一只蕩里，陶瘋子“撲通”一聲竄到水底，三摸四摸，就摸上一塊金磚來，遞到三姑娘手里，問她是不是金子？三姑娘一看，果然是赤辣焦黃的金子，喜歡得合不攏嘴巴。陶瘋子又不聲不響鉆到水底下去了。原來他過去曾經在這里摸過螺螄。見到過這種金磚，當時不識貨，才沒有把它撈起來，現在識貨了，摸摸還不容易！

就這樣，陶瘋子從這只蕩里摸起來幾十塊金磚，就帶著莫家三姑娘回到家鄉，蓋起房子，成了親，過起了好日子。

選自《民間故事》

（段明 圖）