煙花三月

非花非霧

阿秦說祖上是洛陽人，但是不是洛陽人只有鬼才知道。

他說他祖上在一千年前是隋煬帝的御廚，跟著隋煬帝巡游江南，到了揚州，被那里的自然風光迷住了，便自愿留下，教地方烹調之技，以備皇上再下江南之需。

阿秦說法的疑點是他的手藝并不是祖傳。他自幼家貧，為學藝先后走過淮安，到過蘇杭，直到三十歲也沒有正正經經站上灶當過大廚，只能給人家打下手。后來又回到揚州，輾轉幾家酒樓，才被微服考察的“泰興軒”東家看上，聘他做了大廚。

淮揚人家也和中原人一樣相信緣分。就在阿秦入住“泰興軒”掌廚那天，東家的二妹妹韻芝攜著大小箱籠，從淮安婆家回來長住。

韻芝一身素衣素裙，濃黑的長發在腦后松松地挽個大髻，髻心扎著一段白頭繩。雖然新寡之人低聲斂氣，但是掩不住她正當青春的好氣色。那嬌嫩嫩的臉盤白里透紅，像庭院里新開的碧桃一般。

淮揚的大戶人家，小姐讀書認字、識樂通韻自不必提，大多還從小習得兩道拿手菜。這韻芝也是極愛廚藝，遇到有興致時，她會親自下廚，自創兩道精致菜肴，奉送前來消費的大腕兒。一來二去的，“泰興軒”二姑奶奶宴尾奉不奉送壓軸的菜品，成了揚州來往客商實力和面子的驗證。

韻芝的菜是即興創意的，每宴都不同。別的酒樓都是聘到得力助手后，就不要別人，固定下一種特色。這樣容易傳承，也容易限定了自己。“泰興軒”的廚子在阿秦到來之前，廚子不停更換，不斷推出新花樣，所以沒有固定當家菜，這也成就了“泰興軒”的特色。……