全世界最后一瓶酒

[美國]斯坦利·艾林

斯坦利·艾林（1916-1986），美國推理小說作家，曾三度奪得“埃德加·愛倫·坡獎”，“美國偵探作家協會”也將代表作家終身成就的“大師獎”頒給了他。

鑒賞家

這天，《名酒鑒賞》的主編雷查爾找到酒商德拉蒙，想購買圣歐恩1929，這是瓶傳說中的名酒。德拉蒙手上的這瓶，是他剛從已故搭檔的酒窖里發現的。

兩人一見面，雷查爾便開門見山地說：“德拉蒙，你打算開價多少？聽著，不管你開價多少，凱斯先生都能滿足。”凱斯先生是整個歐洲大陸最富有的人，也是《名酒鑒賞》的主辦人。

但德拉蒙搖了搖頭，說：“那瓶酒我不賣，如果你堅持要我開價，那就兩萬美金。”雷查爾聽了，暴跳如雷：“你憑什么不賣這瓶圣歐恩！”突然，雷查爾僵住了，五官扭曲，緊握的雙拳痙攣般地敲打著前胸。“我的心臟..”他一邊痛苦地喘息著，一邊說，“沒關系，我帶了藥……”吃下藥后，雷查爾看起來確實好多了。

德拉蒙說：“作為一個心臟不好的人，你的情緒起伏太大了。”

“可一瓶傳說中的年份酒突然出現，我卻無緣品鑒。”雷查爾隨即提出想要看一眼這瓶傳說中的酒，德拉蒙同意了。他帶著雷查爾來到酒窖，雷查爾一臉虔誠地接過酒，以專業的眼光檢視了一番，才不太情愿地把酒還給德拉蒙。兩人離開地下酒窖，就此別過。

可沒過太多日子，雷查爾又來到德拉蒙的辦公室，告訴他《名酒鑒賞》雜志將舉辦一場晚宴，雜志的主辦人凱斯先生邀請他出席。

德拉蒙有些猶豫，但能夠認識凱斯先生的誘惑太大，最終他還是接受了邀請。

晚宴上，德拉蒙和凱斯先生相談甚歡。當談到圣歐恩后，凱斯先生眼里明顯閃過一絲感興趣的光，他知道德拉蒙的開價，對此開玩笑說：“兩萬美金，有點兒太過分了，比我收藏的隨便半打酒的總價都要高。話說這瓶酒還能喝嗎？”

“誰知道呢，正因如此我才不打開它，也不愿出售。像現在這樣放著，它是一瓶世間僅存的無價之寶，而一旦謎底揭曉，它就不過是一瓶已經壞掉的葡萄酒。”

凱斯先生對此表示理解，并邀請德拉蒙下個周末去他的別墅做客，還特意強調，只是請他去玩，不是想為買下那瓶酒討價還價。

在別墅中，德拉蒙認識了凱斯先生的夫人索菲婭。索菲婭溫柔、害羞，年輕得能當凱斯先生的女兒。事實上，她看起來十分懼怕凱斯先生，卻經常和雷查爾在房間的一頭親密交談。凱斯先生對此視而不見。

德拉蒙在凱斯先生的別墅度過了一個十分愉快的周末，之后又數度造訪。幾個月過去了，凱斯先生說到做到，并未再提出購買那瓶酒。

冒險者

可這天下午，凱斯先生在雷查爾的陪伴下走進了德拉蒙的辦公室。三人簡單寒暄了幾句，雷查爾便馬上直奔主題：“告訴你一個好消息，凱斯先生準備買下圣歐恩！”

凱斯先生解釋道：“事實上，我的結婚十五周年紀念日即將到來。我想，打開一瓶圣歐恩，并發現它依舊色澤艷麗、口感完美，一定是最合適的慶祝。”說著，他冷漠地遞過一張支票，票面價值兩萬美金。

“可要是發現酒壞了，糟糕程度也會加倍。”德拉蒙趕緊說明。

“沒關系，風險全部由我承擔。”凱斯先生說，“當然，你也將出席 并親自鑒賞。”

德拉蒙已經在不知不覺間錯過了最佳反悔期，于是只能將支票折好，放進錢包里。

“晚宴是什么時候？”德拉蒙問，“別忘了倒酒前要先讓它立幾天，讓雜質充分沉淀。”

凱斯先生說：“晚宴將在五天后舉行，時間綽綽有余，足夠把每一項細節都布置妥當。不過我不打算換容器，這瓶獨一無二的珍品，值得享受從原產酒瓶中倒出的榮譽。雖然這么做有些冒險，不過我是個只要認為值得就甘愿冒險的男人。”

凱斯先生買下酒后的兩天，他的夫人索菲婭打電話給德拉蒙，約他共進午餐，說是要商量些事情。

德拉蒙走進相約的餐廳，發現索菲婭坐在角落里，她明顯嚇壞了，可憐兮兮地向德拉蒙求助，說自己出軌了，對方是雷查爾，并且已經被凱斯先生發現了。德拉蒙心一沉，不太高興地說：“夫人，這是你和你丈夫之間的事，與我沒有半點關系。”

“德拉蒙先生，你不知道，在我丈夫眼里，我只是家里漂亮的裝飾品，他放在我身上的心思，還不如對那些酒多。但雷查爾十分關心我，這正是我所需要的，現在雷查爾的處境十分危險。我丈夫的預謀似乎和那瓶酒有關。因此我才來求你幫忙，你了解那瓶酒的事。”

“夫人，我只知道那瓶酒已經準備好了，周六的晚宴上會被大家享用。”

索菲婭緊張地低聲問：“那有沒有可能在不被發現的情況下，往酒里下毒？我了解我的丈夫，只要能確保逃脫罪責，他就敢做，包括謀殺。”

這一刻，德拉蒙不禁全身冰涼，他突然想起前幾天凱斯先生說的：他是個只要認為值得就甘愿冒險的人。但德拉蒙還是反駁道：“夫人，我認為你的丈夫不會往酒里下毒，除非他想毒死所有人，別忘了，我也參加晚宴。還有，你干嗎不去找雷查爾商量呢？他才是事件的主角。”

“我跟他說了，但他毫不在乎，我知道，那是因為他瘋狂地想品嘗那瓶酒。”

德拉蒙迫不及待地想擺脫這讓人不快的話題：“我能理解他的感受。如果真想聽我的建議的話，我勸你最好在你丈夫面前表現得仿佛沒這回事兒，并且馬上和雷查爾撇清關系。”

獲勝方

晚宴當天，凱斯先生表現得鎮定自若，跟平常沒有什么不同。在進行品酒儀式前，他以純熟的技巧，旋開軟木塞，然后將圣歐恩繼續放在桌上，直到主菜上桌。

晚宴的每道餐點都安排得恰到好處，凱斯先生選的配餐酒更是沒的說，但這些都不能奪了圣歐恩的光輝。

主菜終于端上來了，凱斯先生吩咐仆人們全部退下，因為倒酒的時候要極其小心，避免沉淀物浮上來，他不能有一絲分心。

凱斯先生慢慢舉起酒瓶，突然沒頭沒腦地來了一句：“德拉蒙先生，你說的沒錯。”德拉蒙有些吃驚：“我說什么了？”

“你說過，保存了這么長時間的酒沒打開時是無價珍寶，一旦打開，就可能變得一文不值，成為一個笑話。現在我突然發現，自己沒有勇氣去探明它究竟是珍寶，還是笑話。”雷查爾此時已經不耐煩了，他的臉因興奮漲得通紅，他粗暴地反駁道：“這么說太晚了！酒已經打開了。”

“但還有一種選擇。”凱斯先生說，“雷查爾看好了，仔細看好了..”他胳搏一抬，將瓶口向下，酒流了出來，灑在地板上。

看到這一幕，雷查爾面若死灰，雙眼驚恐地盯著凱斯先生手中正迅速清空的圣歐恩。他突然抓著胸口，就像曾經心臟病發時一樣，他的手伸向口袋想要拿藥，但已經太遲了。索菲婭憤怒地尖叫道：“住手！快住手！看看你對他做了什么！”她連忙跑到凱斯先生身邊，卻被他揮手甩開。此時，雷查爾全身癱軟，腦袋靠在椅背上，失焦的雙眸盯著天花板，旁人無論做什么都救不了他了。

索菲婭雙眼緊盯著她的丈夫，直到終于有力氣說出幾個字：“你知道這樣會要了他的命，所以才買下這瓶酒，然后倒掉！”

“好了，夫人，你的歇斯底里會讓我們的客人難堪。”凱斯先生轉向德拉蒙，冷靜地說，“真抱歉，我們的小聚會以這種方式收場。可憐的雷查爾，他就是太容易沖動，才發生了這種慘劇。現在，你最好離開這里，這種突發事故不需要證人。我送你出門。”

德拉蒙毫無知覺地離開了那里，唯一清楚的是他目睹了一場謀殺，卻什么也做不了。凱斯先生的手段天衣無縫，唯一的損失不過是兩萬美金和一個不忠的妻子。德拉蒙認為索菲婭應該一個晚上也待不下去了，她會迅速逃離那幢房子。

那晚之后，德拉蒙再沒聽說有關凱斯先生的消息。直到半年后，他在一家咖啡館里偶遇索菲婭。

索菲婭熱情洋溢地和德拉蒙打了招呼。她變了，全身散發著自信的光輝。德拉蒙與她聊了幾句，認為她的改變肯定是遇到了真正合適的男人，當發現她瞥了一眼手表時，便連忙為占用了她的時間道歉。

“對像你這樣的朋友來說，這是應該的。”索菲婭說著站起身，“不過我跟凱斯約在了..”

“凱斯先生！你依然和他生活在一起？”

“當然。請你原諒我的后知后覺，我這才想到你這么問的原因。不過，從那晚開始，一切就全變了。”索菲婭微笑著說，“當時你也親眼看到凱斯把一整瓶圣歐恩都倒在了地板上，就因為我！那讓我意識到，在他心目中，我原來比全世界最后一瓶圣歐恩還重要。當晚，我鼓起勇氣來到他的房間，對他傾訴衷腸。從那以后，我們就幸福得仿佛置身天堂！”

（發稿編輯：劉雁君）