我是怎樣從琥珀中發現恐龍的

邢立達

在緬甸，開采琥珀的琥珀礦井通常很原始。井的深度接近100米，在那么深的地方，缺氧、滲水、崩塌是經常發生的事情。井口很窄，只有身材很瘦小的人或者童工才能下得去，他們通常就用一根繩子綁住腰，非常危險。這些琥珀真是浸滿了當地人的血淚。

剛挖出來的琥珀稱之為“毛料”，產量有多少呢？每年至少有10噸。大家可能見過比較大的琥珀，但其實琥珀是非常輕的。

琥珀不僅是樹脂的化石，而且它里面包裹著史前的生命，這些活靈活現的生命，是我們古生物學家一生的追求，我們稱之為“時光的膠囊”。它凍結了時光，把上億年前的古生物包裹起來，原封不動地送到我們面前，這是它對于我們來說最重要的意義。

有一個概念大家要知道：恐龍滅絕了嗎？沒有。其實，恐龍的一個分支演化成了現在的鳥類。所以我想，琥珀里出現了這么多遠古的脊椎動物，難道就沒有恐龍和鳥嗎？不可能，我要去緬甸看看。于是我去了，第二年就有了非常重要的發現。我們在一個珠寶商手里發現了一塊琥珀，里面是一只完整的小鳥的整面翅膀。

這里有一個非常有趣的細節。它被包裹進樹脂的時候是生還是死？我們研究后發現，樹脂滴在它身上的時候，它是活著的，為什么？因為它用翅膀拼命地掙扎，從而使樹脂里產生了很多氣泡。

我們把這個標本送到了有最先進的掃描設備的地方，還用了一些顯微CT技術等，目的就是重建數據。

我們在琥珀里的古鳥翅膀上找到了它的原始特征，這是人類第一次在琥珀里找到鳥的標本，是我們第一次看到中生代的古鳥類的真實樣貌。……