阿里山，“神木”的原鄉

凌音

坐落在阿里山密林里的這株紅檜，奇趣天然的象鼻木為一株老檜木的樹根。碩大的“象頭”上仿佛生長著長長的象鼻，還有象眼，惟妙惟肖，妙趣橫生。因阿里山森林環境潮濕，附生在老樹根上的蕨類與苔蘚，生長茂盛，濃郁蔥綠，好像這頭大象濃密的汗毛呢。不得不慨嘆植物與動物共享大自然的恩澤，并在物種的進化中時不時進行神奇有趣的模仿秀。

大自然創造生命的神奇力量，在這株枯而復榮、子孫延綿的三代紅檜上，得到了最完美的詮釋。橫亙在地上的古老樹根是第一代老祖，樹齡已逾1500年。枯死后經過250年，一棵種子幸運地飄落其上，繼而吸收枯樹的養分生根發芽，成長為第二代。第二代檜木根老樹空后，又經過了300年，第三代生根發芽，茁壯成長至今。如今這株三代同根系的紅檜依然枝繁葉茂，仿佛生命的輪回。

如同歲月的痕跡悄悄爬上人們的面龐，樹木年復一年生長的印記就是年輪。樹木因周期性的生長，而在其橫斷面圍繞樹心形成同心圓狀的木質部層次，稱之為生長層，其斷面稱為生長輪。紅檜一年為一個生長周期，人們通過年輪，便能判定樹齡。于是，我們通過這塊紅檜的橫截面，追溯到宋、元、明、清四朝，共計835年。紅檜，猶如不朽的活化石！

作為臺灣的頭牌旅游勝地阿里山，來自世界各地的游客絡繹不絕。為避免過度踐踏地表土壤，保護地表植物與蒼老的樹根，當地林業局搭建高架木棧道，方便游客沿木棧道徒步旅行。如巨木群棧道一與棧道二，總長近千米，全線徒步需要1.5小時。人在林中行，如在畫中游，阿里山林木的雄偉風貌盡收眼中。沿線可觀覽延續不絕的茂密林木，更能欣賞到36株罕見的紅檜巨杉，宛如穿梭在綠巨人腳下。

阿里山林區海拔約2300米，與同緯度其他地區相比，四季較為分明，春有百花吐艷，夏有綠林蔥翠，秋有紅葉紛飛，冬有云蒸霞蔚。因其處于氣候上的轉折帶，終年云霧飄渺，有如人間仙境，故有“霧林帶”之稱。群峰環繞、山巒疊翠、紅檜參天……因而被稱為紅檜的原鄉。

樹不能言，卻能以數據示人。我們先來看看這棵紅檜擁有的傲人數據：樹高45米，胸圍12.3米，樹齡約2300年。為彰顯“阿里山神木”頑強的生命力，由阿里山林業局、嘉義縣政府與觀光局合辦的“阿里山二代神木——誰與爭鋒”票選活動中，此巨樹奪冠，于2007年1月1日起享譽“阿里山香林神木”，可謂是阿里山中的“綠林好漢”。

在阿里山森林，你會發現某些樹齡高的紅檜其心材部位常呈現空洞狀，不知被誰偷了心的樣貌，乍看令人觸目驚心，擔心老樹的生死存亡。其實，樹皮內的韌皮部和形成層仍然可上下輸送水分與養分，因此紅檜爺爺依然欣欣向榮，茁壯成長。

被稱為“地球之肺”的森林，因其吸收二氧化碳、熱空氣、噪音并過濾塵埃，令人們沐浴在清新舒爽的空氣中。紅檜因累積大量的芬多精，可以長時間散發芳香氣息，是植物中含氧量最多的樹種之一。阿里山森林為人們奉獻出舒緩的心理療效、寧靜的聽覺療效、景觀的視覺療效、以及健步行走的運動療效，來阿里山徒步旅行，是回歸大自然最好方式的。

阿里山地區具有豐富的林相，從亞熱帶的闊葉林到寒帶的針葉林應有盡有，此外還遍布喬木、灌木、草本、地衣、附生、寄生植物、菌類等。800米以下的丘陵地帶為熱帶林相，主要由相思樹、構樹構成；隨后是樟樹、楓樹、楠樹和殼斗科植物為主的暖溫帶林相；1800米至3000米的林相為溫帶林，紅檜、臺灣扁柏、臺灣杉、鐵杉及華山松在此大量生長，并稱為“阿里山五木”。其中，千年紅檜群是臺灣最密集的巨木群。此外，海拔3000～3500米地區主要生長臺灣冷杉，呈現寒帶林的林相。