誤傳的中國智慧

饒毅

中國有一種流行說法：“中國古代有很好的科學傳統到明清后中國科學落后于西方。”在我看來，這是一種誤傳。這種誤傳的原因含有善良的成分。為什么這么說呢？

善良的誤傳

鴉片戰爭后，中國內憂外患，國人希望國家強大，于是提出我們“古代行，現代不行”，以便激勵自己。這種說法后來經由外國人特別是英國的李約瑟“出口轉內銷”以后，對我們在心理上起了很大的安慰作用。

但這一說法違背了基本事實。中國古代有沒有科學傳統？有，但不多，而且特別缺乏抽象、系統、深刻的科學，有的只是比較簡單、實用，如與天文、農業、醫學相關的科學。以古希臘為重要起源的科學，經歐洲傳入阿拉伯，再從阿拉伯傳回西方，在這段很長的歷史進程中，我們國家很少參與。

我們在科學傳統方面有些落后，但我們并非愚蠢的民族，可能是因為我們的智力主要沒有用于自然科學。我們的人文，例如中文的詩歌，有些人認為比英文的詩歌要美很多，包括結構上的巧妙。

在2000多年前，很難看出選擇科學或選擇人文對一個民族來說會有多大的差別。直到最近幾百年，人類才有了共識——科學傳統意義巨大。我們的文化對自然的好奇整體上相當弱，不僅以前弱，現在恐怕還是不能盲目樂觀。這可能不僅影響到我們的科學技術，對我們的社會也有影響。

發展歷程短

中國的科學理論主要是從國外特別是西方引進的。西學東漸最初很慢，幾百年前，大多數中國人看不清科學的意義。西方傳教士為了傳教，用科學技術向我們展示西方文化，而很多國人還稱之為“奇技淫巧”。當時只有很少數的中國知識分子在翻譯西方科學著作的時候，深刻地體會到西方科學之強，遠優于我們，但國人對此普遍不了解。

1840年鴉片戰爭爆發，西方用槍炮打開中國的大門以后，國人才有了普遍的共識：我們的科學技術不如人，而且，科技對于國家整體發展很重要。此后，我們加快了引進科技的速度，同時我們國家的學校逐漸采用西方模式，替代了中國原來以文科為主的教育模式。19世紀末20世紀初，大學逐漸建立，西方的理科教育被引進中國。

1949年以前，我國的科學研究規模小、條件差。我們經常提到西南聯大或北平協和醫學院，它們當時確實在一些學科取得了重要成就，水平相當高。但是，上世紀20年代的中國，很多人連飯都吃不飽，當時進行科學研究的人少、規模小，談不上蓬勃發展。

除了國家內憂外患、經濟情況不能支持大規模的科學技術研究以外，還有一個重要的因素是，中國人并不很喜歡自然科學，中國人真正愿意學自然科學的相對少。北京大學生物系在創辦的前幾年，一共只有3名學生。其他學科比生物好不了很多，學生人數相當少。

救窮且救急

從1949年到2000年左右的50多年間，中國人愿意投身自然科學的比較多，這也許是中國歷史上對科學興趣最高的年代。但是，我國的經濟情況并不允許支持大規模的科學研究。

我國投入自然科學的經費直到上世紀90年代都非常有限。經費的增加主要是1998年北京大學和清華大學提出建設世界一流大學，也就是“985”計劃，而同期中國科學院提出“知識創新計劃”，兩個計劃為高校和科學院帶來了新的資源。但1998年高校和科學院都不清楚經費支持能持續多久，當時主要目的是救窮救急。

“985”和“知識創新計劃”到2003年得以延續到第二期，大家才看到中國經濟持續發展的趨勢，所以我認為，中國高校和科研機構普遍能夠真正考慮如何發展科學，恐怕得從2003年算起。

因此，科學在中國的發展歷程雖然算起來有100多年，但大家有共識并能安心考慮發展的其實只有十幾年。

智慧民族靠什么

我們是否就可以一直這樣快速、長期、穩定地發展呢？當然，我們都希望這樣。但是問題在于，華人是一個盛行實用主義的群體，不論是國內還是海外。而實用主義可能促進科學，也可能使科學倒退。

“學好數理化，走遍天下都不怕”這個實用主義的口號，從1950年到2000年的半世紀間，讓很多年輕人對科學技術產生了興趣?？傮w來說，在那段時間的中國，發財是一條非常危險的道路，從而促使很多中國人對科學感興趣。

隨著市場經濟的快速發展，如今很多人迷失在對物質和金錢的追求中。以海外華人為例，他們的第二代中多數從事的是實用的職業，按當地賺錢多少作為擇業標準，而學自然科學、以自然科學為職業的比例相當低，這顯示出我們萬變不離其宗的實用主義。

即使在那個中國人對科學比較感興趣的年代，科學在中國、在華人圈里也沒有形成一種文化。今天，實用主義對中國科學的進一步發展依然有著很大的負面影響。

一些人看到如今中國發展科學的環境條件越來越好，看到莫言得諾貝爾文學獎、屠呦呦得了諾貝爾生理/醫學獎，就斷言中國未來的諾貝爾獎會“井噴”。事實上，我們所做的重要的科學工作確實與日俱增，但這個增是有限的，限制之一就是我們的科學人才越來越少?？茖W人才的數量將影響中國科學最后的高度，而從目前來看，這個高度不一定能夠達到我們的期望值。

與未來密切相關

對任何一個大國來說，科學技術與國家的未來是密切相關的，英國的強盛、美國的崛起，都有很強的科學基礎。

美國在19世紀末經濟發展的同時，為其科學發展做了很多準備。其中很重要的一方面是美國一批企業家推動、支持建立了美國現代大學，這些大學在20世紀美國經濟發展中起了很大作用。比如，霍普金斯大學在19世紀末和20世紀初培養了一批重要的科學家，生物學家摩爾根就是霍普金斯大學的畢業生。洛克菲勒捐款成立的洛克菲勒醫學研究所（現洛克菲勒大學）是一所只有研究生、沒有本科生的學校，這個學校現在只有70多個教授，一半是美國科學院院士，十分之一是諾貝爾獎獲得者。

我國的科學發展比較晚，目前主要還是學習國外的科學成果?？茖W在我國產生的原創性工作不多，能直接支撐產業的也不多。如果我們希望有朝一日走在世界的前列，那么一定需要大量有科學技術支撐的原創性工作。如果我們的產出不能超過西方、不能超過美國，而只是單純通過金融或其他分配為主的模式，是不可能走在世界前列的。只有產出多，才有分配的主導權，而產出的領先必須有科學和技術支撐的原創性成果。

科學技術在相當長的時間里與中國的未來密切相關。如果國家沒有相關的措施，按目前的趨勢，科學技術人才的流失是令人擔憂的，對中國的前途來說也是相當大的隱患。

中華民族缺乏科學傳統，科學在中國的發展歷史短暫，實用主義文化的影響很大，在這些不利因素的制約下，如何扭轉科技人才質量下滑、人數減少的現狀，激勵一定數量的高質量人才加入科學技術隊伍，積極影響和創造中國的未來，是一個巨大的挑戰。endprint