史華爾是3M公司的研究員。一次,他參與了公司一項粘度超強的粘膠研制工作,誰知不但沒研制出超強度粘膠,反而研制出了一種粘度超弱的粘膠。公司認為這種粘膠毫無用處,只能當廢物處理掉。但史華爾不死心,雖然他暫時還說不出它有什么用處,但他覺得這種粘膠肯定會對人們有某種幫助。
正好他有一位朋友參加唱詩班,他常常把小紙條夾在歌本里,以便很快能找到自己所要唱的詩,但苦于小紙條老是掉出來。于是,史華爾靈機一動,將自己所研制的超弱粘膠制成一自粘性書簽——將它粘在小紙條上,不但可以當成不會掉的書簽,而且撕開時很方便,不會損壞歌本。
史華爾進一步研究,又將這種粘膠制成自粘性便條紙。結果這種產品一上市,就風靡了整個美國,并走向了世界。許多人紛紛放棄使用圖釘和回形針,轉而用這種方便快捷的東西。
本來是要研究超強的粘膠,結果反倒出現了超弱的粘膠。按一般人的認識,肯定是失敗了。但是,跳出原來的研究目的來思考,只思考現有的結果能夠如何利用,結果反倒有了一個更大的市場。這不正是局部否定變為了根本肯定嗎?