王寵惠中國第一位法科畢業生

回望100多年前的中國，積貧積弱、落后挨打的大背景下，也有許多新事物在萌芽。例如，1895年設立的北洋大學堂，就培養了我國第一批法科畢業生。其中，作為年級第一名、領著“欽字第壹號”文憑的王寵惠，不但是中國培養的第一位法科生，還是中國第一位真正意義上的大學生。

1895年中國在甲午戰爭中慘敗，洋務運動宣告破產。曾經支持過主戰派的光緒皇帝試圖尋找一條變法維新、自立圖強的道路。辦一所西式大學，培養一批“新人”，成為了他的心愿。而這時，對“儲才興學”十分有見地的盛宣懷恰巧上了這一奏折。盛宣懷曾鼎力協助李鴻章，在天津發展洋務。1895年9月19日，他通過新任直隸總督兼北洋大臣王文昭上奏光緒皇帝，希望設立一所新式學堂。10月2日，光緒皇帝在奏折上御筆朱批“該衙門知道，欽此”，明確了設立中國第一所新式大學的基調。

這所學堂原名為“天津北洋西學學堂”，校址在天津大營門外的梁家園。1896年，更名為北洋大學堂。學堂創建后，由盛宣懷親自任督辦兼名譽校長。北洋大學堂以近代的美國哈佛大學、耶魯大學的教育模式為藍本，進行專業設置、課程安排和學制規劃，以培養高級人才為辦學目標。創建之初，北洋大學堂設立頭等學堂和二等學堂，這是中國近代教育分級設學之始。頭等學堂即大學本科，學制四年，分基礎課和專業課。二等學堂相當于預科，是“中國最早的新式公立中學堂”，專門招收13歲至15歲學生入學。

北洋大學堂從1895年至1911年共有畢業或肄業生518人，其中資送出國52人（不包括自費留學生）。學堂為中國近現代科技教育事業培養了一大批奠基的專家學者，特別是對采礦、冶金、土木、水利、機械工程、鐵路交通、財政金融等事業的發展作出開創性的貢獻。然而有趣的是，這所理工見長的學校的第一位畢業生卻是法科畢業的王寵惠。

王寵惠，字亮疇，祖籍廣東東莞，1881年出生在香港一個基督教家庭。他的父親十分注重對于子女的教育，不僅為他們聘請家庭教師講授儒家經典，還適時地把他們送入西式正規學校學習。王寵惠幼年入圣保羅學校學習“西學”。課余時間，其父聘請當地的儒學名家周松石給王寵惠講授國學典籍。10歲那年，王寵惠入香港皇仁書院繼續攻讀英文課程，同時國文學習也始終未曾放松。

1895年，天津西學學堂開始了第一次“全球招生”。剛剛15歲的王寵惠在香港報名，參加了這次考試，并以優異成績被錄取為法科學生。聰穎勤奮的他在四年的學習中成績也始終十分優秀。1900年的正月二十六日，王寵惠和其他第一屆北洋大學堂“新式大學生”即將畢業。他作為北洋大學堂第一屆畢業生中的第一名、最優等生，由“欽差大臣辦理北洋通商事務直隸總督部堂”裕祿親自頒發考憑（即畢業證書）。考憑上寫著“欽字第壹號”——因此他所持的文憑被認定為我國第一張大學畢業文憑，而文憑的持有者王寵惠，也被譽為中國第一個在本土大學畢業的大學生。畢業后，這位學霸沒有止步。次年王寵惠憑借在北洋大學堂的優異成績，前往美國耶魯大學留學，獲得法學博士學位。博士畢業后，他旋即赴英國繼續研究國際公法，并通過律師會館的訓練考核，獲得了英國律師資格。王寵惠的其他語言也非常了得。自耶魯大學畢業后，王寵惠赴歐洲進行比較法研究，被選為柏林比較法學會會員。在柏林，他僅用了半年多的時間就完成了《德國民法典》的英文翻譯工作。因翻譯品質出眾，該書旋即在倫敦由著名的斯蒂芬斯書店出版。