海上追逐戰(zhàn)

紐約第五大道旅館，巴黎自然史博物館教授阿羅納克斯先生敬啟：

如果您愿意加盟“亞伯拉罕·林肯”號驅逐艦的遠征，合眾國政府將非常榮幸地看到由您代表法國參與這項事業(yè)。法拉格特艦長已經為您準備好一個客艙。

此致

敬禮

海軍部書記J.B.霍布森敬上

1866年，人們在歐洲海域發(fā)現了一頭奇怪的“海怪”，嚴重威脅到了海洋交通的安全。為了消滅這個怪獸，美利堅合眾國決定組織一支海洋遠征隊。他們派出了“亞伯拉罕·林肯”號高速驅逐艦，由法拉格特艦長率領，踏上了追捕“大海怪”之旅。

來自法國的博物學家阿羅納克斯教授，帶著自己的仆人康塞爾，應邀參加了這次海上探險。他們在這艘驅逐艦上結識了來自加拿大的捕鯨好手尼德·蘭。就在他們爭論“海怪”的真面目時，意外的情況突然發(fā)生了……

發(fā)現不明物體

一聽到喊聲，所有的船員，從艦長、軍官、水手長到水手、練習生，都向捕鯨手沖去，艦長下達了停船的命令，驅逐艦只是靠著慣性在慢慢滑行。

在“亞伯拉罕·林肯”號的右后方，海面好像被水下的光源照亮。這不是普通的磷光。船上的人不時指向海面，并發(fā)出一陣陣呼喊聲。

“安靜！”法拉格特艦長大聲說，“掌穩(wěn)舵，迎著風，倒車！”

水手向船舵沖去，機械師迅速回到機器旁邊。

“右舵，前進！”法拉格特艦長下達命令，“亞伯拉罕·林肯”號迅速避開光源。可那不可思議的動物卻以兩倍于艦艇的速度沖了過來。我們屏住呼吸，呆立在那里，一句話也說不出來。

突然，這頭動物從昏暗的海平面上發(fā)出沖刺，以驚人的速度向“亞伯拉罕·林肯”號猛沖過來，在離艦艇外側20英尺的地方又猛然停住，亮光也一下子熄滅了！任憑風浪搖蕩，對方根本不打算離開競技場，雙方的處境都暗藏殺機。

“艦長，您知道這怪物是什么嗎？”

“先生，很明顯，這是一條巨大的獨角鯨，而且是一條帶電的獨角鯨。”

“也許吧，”我說，“我們不能輕易接近這條獨角鯨。”

全艦官兵整夜都高度警惕地守望著，沒有一個人想要去睡覺。凌晨2點左右，在“亞伯拉罕·林肯”號上風處五海里的洋面上，又出現了昨天夜里看到的亮光，十分刺眼。雖然隔得很遠，并夾雜著很大的風聲和波濤聲，但仍可以清晰地聽見尾巴擊水和喘氣發(fā)出的巨大聲響。

我一直懸著的心安穩(wěn)了一些，便在一旁仔細觀察起這個龐然大物。突然，兩道水與汽交融的水柱從它的鼻孔里噴射而出，足有40公尺高，這使我對獨角鯨的呼吸方式有了明確認識。我最終得出結論，這頭動物屬于哺乳綱，單豚魚亞綱，魚類，鯨魚目……

炮擊“海怪”

全體官兵都在焦急地等待艦長下達命令。艦長仔細觀察了這只動物后，派人叫來了輪機長。

“先生，”艦長問，“蒸汽壓力夠了嗎？”

“夠了，先生。”輪機長回答。

“好，加大火力，全速前進！”命令一下，便響起了三聲歡呼聲——戰(zhàn)斗的號角吹響了。

“亞伯拉罕·林肯”號在螺旋槳的猛力推動下向前疾駛，徑直向那動物沖去。海怪完全不以為然，等對手駛到離自己一半遠的地方，仍不屑潛入水中，僅略作逃跑狀，和“亞伯拉罕·林肯”號始終保持在一定距離。

這樣的追逐持續(xù)了三刻鐘之久，“亞伯拉罕·林肯”號一直沒有追上這個鯨類動物，很明顯，不能這樣追下去了。

法拉格特艦長憤怒地用手捻著下巴上稠密的胡須。“尼德·蘭！”法拉格特艦長喊了一聲。“把壓力增加到最大！”艦長說。

“是的，先生。”輪機長回答。

我無法用語言來形容震撼我的那股激情。好幾次，我們差點追上這條鯨魚。在我們以最快的航速前進時，這只鯨類動物竟然還圍著驅逐艦轉了一圈，戲弄我們！此時此刻，船上的人都被氣得牙癢癢！

直到中午，我們絲毫沒有縮短距離。法拉格特艦長決定采用一些更直接的措施——把炮手叫到前甲板大炮邊集合。艦長喊道，“打中這惡魔的，賞500美金。”

一位胡子灰白的老炮手眼光鎮(zhèn)定，不慌不忙地走近大炮，調整炮位，瞄了許久。轟隆一聲巨響過后，炮彈擊中目標，打在了那動物身上，就聽到全體官兵大聲歡呼，可奇怪的是，炮彈從動物圓溜溜的身體上滑了過去，落入兩海里以外的海里！

“怪了！”老炮手暴跳如雷地喊道，“這無賴身上一定披著一層六英寸厚的鐵甲！”

“該死的家伙！”法拉格特艦長大罵道。

追逐重新開始，法拉格特艦長俯身對我說：“我要追到那鬼東西，直到驅逐艦爆炸為止！”

“您做得對！”我伸出大拇指回答道。

這時，尼德·蘭突然猛地舉起胳膊，將捕鯨叉投了出去。我聽到捕鯨叉發(fā)出“哐當”的清脆響聲，好像是擊中了什么堅硬的物體。

電光熄滅，兩道巨大的水柱霎時間沖到“亞伯拉罕·林肯”號戰(zhàn)艦的甲板上，從船頭沖向船尾，沖倒了船上所有的人，也沖斷了船桅上的所有纜繩。我還沒來得及抓住什么東西，就被猛地從護欄上拋了下去，掉進大海之中。

海上獲救

突如其來的落水使我驚恐萬分，使出渾身力氣，手腳并用，使勁蹬了幾下，終于浮出了水面。

我想到的第一件事，就是“亞伯拉罕·林肯”號在哪里？我還有沒有指望得救？

黑沉沉的夜晚，我隱約看到一團黑黑的東西漸漸地消失在東方，應該就是我們那艘“亞伯拉罕·林肯”號驅逐艦，我頓時覺得沒有希望了。

“救命，救命！”我一邊大聲喊叫，一邊絕望地朝“亞伯拉罕·林肯”號游去。我身上的衣服太礙事了，濕淋淋地貼在身上，阻礙著我。我游不動了，慢慢地往下沉，冰冷的海水懂的我的肢體開始僵硬，我?guī)缀醮贿^氣來了……

“誰能救救我！”

這是我發(fā)出的最后一聲呼喊。我的嘴里灌滿了海水，拼命掙扎著，慢慢地沉入海底深淵……endprint

突然，一只有力的大手抓住我的衣服，我覺得自己被猛地拖出水面。而且我聽到，沒錯，我聽到耳邊響起這么幾句話：

“如果先生愿意靠在我的肩膀上，先生游起來就更自在些。”

我一把抓住忠實的康塞爾的胳膊。“是你！”我說，“真的是你！”

“是我，”康塞爾回答，“我來為先生效勞。”

“驅逐艦呢？”我問。

“驅逐艦！”康塞爾轉過身來回答，“我看先生還是別對驅逐艦抱太大的希望。”

“什么意思？”

“我的意思是，在我縱身跳入海里的一剎那，聽見舵手在驚叫：‘螺旋槳和舵都撞碎了……”

“撞碎了？”

“是的！是被怪物的牙齒咬碎的。我想‘亞伯拉罕·林肯號雖然只受了一處損壞，可是，對我們的情況非常不利，船已經無法掌握航向了。”

“這么說，我們完了！”我心情跌到了深淵。可康塞爾表現得如此沉著冷靜，不停地鼓舞著我。我為了生存強打起精神，艱難地游著。可是，潮濕的衣服卻像鉛袍一樣緊緊地把我裹住，嚴重妨礙了我的行動，我覺得很難再支撐下去。

“亞伯拉罕·林肯”已損壞，我們唯一的獲救機會是得到船上救生艇的接應，那我們就必須堅持下去，堅持得愈久愈好，盡可能等待救生艇的到來。我決定節(jié)省力氣，分配使用我們的力量，以免兩人同時耗盡精力。采用的辦法是：我們兩人中一人仰面平躺，浮著不動，雙臂交叉，兩腿伸直，而另一個人則負責劃水，并將前者往前推。兩人每隔10分鐘輪換一次。這樣的話，我們就能漂浮好幾個鐘頭，也許能支撐到天亮。

盡管獲救的機會渺茫，可是，希望在我們心中牢牢地扎下了根！

凌晨1點左右，我突然感到疲憊不堪，四肢變得僵硬起來。康塞爾不得不支撐著我，保全我們兩個人生命的重擔就落在了他一人身上。沒過一會兒，我就聽到康塞爾的呼吸變得急促起來。我明白，康塞爾也支持不了多長時間了。

“丟下我吧，別管我！”我對康塞爾說。

“絕對不可能！”康塞爾回答，“我已經下定決心，就是死也要死在先生前頭！”

慈祥的月光重新激起我們的力量。這時，我抬起頭來，突然看見了“亞伯拉罕·林肯”距離我們有五海里遠，遠遠望去，漆黑一團。但是救生艇呢？一艘也沒有！

康塞爾連著喊了幾次：“救命啊！救命啊！”我們暫時停止劃水，側耳傾聽。雖然海水壓迫血管，耳內嗡嗡作響，我還是隱約聽到有人在回應康塞爾發(fā)出的求救聲。

“你聽到了嗎？”我低聲問。

“聽到了！聽到了！”

確實是有人在回應我們！也許是“亞伯拉罕·林肯”號放下來的救生艇在黑暗之中呼喚我們？康塞爾使出全身力量，撐著我的一邊肩膀。此時，我全身的力氣都已用盡，快支撐不住了，手指僵硬，已經握不攏拳頭；嘴巴因痙攣而張開著，灌滿了咸澀的海水。我最后一次將頭抬起來，接著就沉了下去……

就在這時，一個堅硬的東西碰了我一下。隨后，我感覺到有人在往上拉我，把我拽出水面。我一下子就昏了過去……

漸漸地，我感覺到有人對我進行強有力的按壓。終于，我恢復了知覺，微微睜開雙眼……

“康塞爾！”

這不是康塞爾，是另一個人，海水讓我的眼睛發(fā)澀，我努力地認出了他。

“尼德·蘭！”我叫出了他的名字。

“正是我，先生！”加拿大人回答。

“你也墜入海里了嗎？”

“是的，教授先生。可我比您幸運些，落水后爬上了一個浮動的小島。”

“一個小島？”

“更準確地說，是站在那只巨大的獨角鯨身上。”

“尼德，快說清楚點。”

“很簡單。為什么我的捕鯨叉沒能叉?zhèn)瑸槭裁床饿L叉一接觸到它的表皮就變鈍了，因為那畜生是用鋼板做的！”

奇怪的“鯨魚”

我起身看看周圍，用腳向下踢了踢，發(fā)現這東西真是堅硬的，并不是有著柔軟軀體的巨型海洋哺乳類動物。不過，這個堅硬的東西也有可能是一種骨質甲殼類，類似于水陸兩棲類的爬行動物，就像海龜或者鱷魚一樣。

“啊！不對！”我又發(fā)現，腳下的這片淺黑色的脊背平滑有光澤，沒有鱗狀花紋，受到撞擊時會發(fā)出金屬般的回聲。這真是令人匪夷所思。

毫無疑問，這只曾使整個學術界丈二和尚摸不著頭腦，讓海員們膽戰(zhàn)心驚的動物、怪物或自然現象，應該是人類一手制造的！

我們的確是躺在一艘潛水艇的背上！根據我的判斷，這艘潛水艇形似一條巨大的鋼魚。“這船里一定裝著某種動力裝置，并且配備了一組啟動器械的操作人員。”我說。

“這是肯定的。”捕鯨手回答，“不過，我在這浮動的小島上待了三個小時，沒有一點兒動靜。”

“這船沒有走動過？”

“沒有，阿羅納克斯先生。這艘船隨波逐流，自己卻沒有開動過。”

“可是，我們都清楚地知道，這船能飛速航行。這么快的速度需要有相應的機器配置來產生；有機器配置，還得有輪機師來操縱。因此……我們得救了。”

這時，好像是要證明我的推理一樣，這個奇怪的機械后部的海水沸騰起來。潛水艇開始走動了！我們剛好來得及抓住潛水艇露出水面約80厘米的頂部。還好它的速度不是太快。

“要是潛水艇沿水平方向行駛，我們就沒有危險。”尼德·蘭低聲說，“要是潛水艇一時心血來潮，潛入水中，我們就死定了！”

不錯，眼下最要緊的是盡快同這臺機器里的人取得聯系，不管他們是什么樣的人。我試圖在機器露出水面的部分找到一個開口，或者一塊艙蓋。可是，在鋼板的接縫處牢牢地釘著一排排整齊均勻的螺釘。

不巧的是，這時月亮消失了。我們籠罩在一片漆黑中，只好等天亮再想辦法。而螺旋槳極有規(guī)律地攪動著海水，時而浮出水面高一些，把磷光閃閃的朵朵浪花濺得很高。

將近凌晨4點，潛水艇的速度開始加快。海浪迎面撲來，我們都被弄得暈頭轉向。幸好，尼德·蘭摸到一個固定的大錨環(huán)，我們就緊緊抓住這個大錨環(huán)。漫長的黑夜終于熬過去了。

我曾多次隱隱約約聽到一種聲音，好像是一種來自遠方而又轉瞬即逝的悅耳和聲。在這艘潛水艇后面隱藏著的海底航行的奧秘，究竟是怎么回事？在這艘神奇的船內生活著什么樣的生物？又是借助于什么樣的機械力量，使得這艘船能以如此驚人的速度行駛？

天亮了，船停止下沉了，我們剛舒了口氣。突然，從船里發(fā)出用力推動鐵板的聲響，一塊鐵板被掀了起來，從里面走出一個人來。他怪叫了一聲，馬上又退回去了。

我們還沒搞清楚發(fā)生了什么，轉眼間，八個身高腰闊的蒙面漢子悄無聲息地走出來，不由分說，把我們拖進了他們那臺可怕的潛水艇里。endprint