侯紅志
愛國華僑簡氏兄弟創建的南洋兄弟煙草股份有限公司,是著名的中國民族工業企業,至今在武漢留下了兩處重要舊址。位于漢口中山大道708號的南洋大樓是漢口分公司的辦公樓,1996年3月,該大樓被列于全國重點文物保護單位。2012年9月,武漢市國土規劃局公布了27處工業遺產推薦名單,其中,中國南洋煙草股份有限公司漢口分公司制造部(即漢口南洋煙廠)舊址,被列為二級工業遺產名單。
1905年,廣東人簡照南、簡玉階兄弟在香港創辦廣東南洋煙草公司,1909年改名為廣東南洋兄弟煙草公司。1916年簡氏兄弟在上海增建廠房,擴大生產,1918年,“南洋”改組為有限公司,總部由香港遷往上海,并向社會招股。1919年11月,簡氏兄弟、陳炳謙、錢新之等9名商界人士持港幣1500萬元,在上海正式成立南洋兄弟煙草有限公司。此時,“南洋”在上海、香港兩地共設5廠,后來,相繼在天津、漢口、北京、濟南、營口、南京、鎮江、汕頭、廈門等地設立分廠。
1917年,南洋公司選址漢口六渡橋建造南洋大樓,聘請美國建筑師海明斯和土木工程師柏格萊共同設計,漢合順營造廠和李麗記營造廠承建,1917年動工,1921年落成。南洋大樓占地面積885平方米,建筑面積4745平方米,五層樓框架結構,樓內設電梯間,是漢口現代派風格建筑的開山之作。
南洋大樓建成后,南洋兄弟煙草公司和英美煙草企業的市場爭奪處于白熱化。英美煙草公司曾經四次想吞并南洋煙草,均未得逞,后來采取手段,在市場上大量收購“南洋”的香煙,待囤積到發霉后再拿到市場上賣出,使南洋煙草公司元氣大傷。……