人類首次“看見”引力波

國際天文界再次被引力波刷屏。北京時間10月16日晚10時，包括我國在內的多國科學家宣布，人類第一次直接探測到來自雙中子星合并的引力波，并同時“看到”由這一壯觀宇宙事件發出的電磁信號。

引力波也被稱為“時空的漣漪”。1916年，愛因斯坦基于廣義相對論預言，劇烈的天體活動會帶動周圍的時空一起波動，這就是引力波的由來。此后百年間，科學界一直在尋找引力波的存在。此前，人類已經發現4例由雙黑洞合并產生的引力波。

為什么中子星引力波會引起天文界震動？專家們說，主要原因有三個。

首先，這是人類第一次探測到雙中子星合并。美利堅大學天體物理學家格雷戈里·哈里認為，此前觀測到的引力波均來自黑洞。黑洞完全由扭曲時空構成，本質上沒有物質，而中子星卻是一個切實星體，因此能深入了解核物質的行為。

其次，這是人類第一次同時觀測到來自同一個天文事件的引力波和電磁波，使得確認宿主星系成為可能。這一事件展示了引力波與電磁波等不同研究團隊之間開展合作的重要性，也標志著“多信使天文學”跨入新時代。

第三，地面紅外望遠鏡探測到了中子俘獲過程，從而第一次提供確鑿證據證實了中子星合并就是宇宙金、鉑等超鐵元素的主要起源。（新華網10月17日）