清朝名將：屢立戰功，敗于無知

◎ 蘇小鋤

楊芳是清朝漢族將領中數一數二的名將，他有勇有謀，在嘉慶、道光年間轉戰全國，屢立戰功。這位常勝將軍在自己的晚年以極不光彩的方式慘敗，留下了千古笑柄。

楊芳出生于貴州一戶貧寒的農家，從小就立志要建立一番功業。一開始，他想通過科舉考試進入官場，但無奈不被命運眷顧，幾次考試都名落孫山。嘉慶初年，楊芳迫于無奈參軍當了一名書記官，誰知柳暗花明，竟迎來了命運的轉折點：帶兵將領十分賞識楊芳，認為他將來必有一番作為，很快就把他提拔為把總（清軍下級軍官）。而楊芳也不負所望，經過幾次戰事就嶄露頭角，獲得升遷，成為當時清軍漢族年輕將領中的佼佼者。

那時的大清王朝早已不復康乾盛世的榮光，官員腐化，民不聊生，社會危機四伏。嘉慶元年（1796年），南方爆發了聲勢浩大的白蓮教起義，過去戰功赫赫的八旗兵此時已經極度腐朽，面對來勢洶洶的白蓮教眾，八旗兵一觸即潰，戰勢每況愈下。無奈之下，清廷只好倚仗漢人組成的綠營兵來對抗白蓮教。

蓄勢待發的楊芳迎來了人生的第一次重要機遇。在這場大規模的戰爭中，楊芳以自己的膽識和智謀贏得了榮譽。在陜西、四川境內與白蓮教作戰時，他在戰前常常以身犯險，探查敵情；兩軍對壘時，他則一馬當先，所向披靡，很快便威名遠揚。在他立下的戰功中，以石筍河（今屬重慶）之戰最為精彩。

嘉慶四年，楊芳帶領九名騎兵在四川境內追擊被擊敗的白蓮教眾。在石筍河岸邊，他們發現數千名敵人正在渡河。楊芳觀察了四周地勢，發現敵人背后是懸崖，左右也沒有退路，此處正是殲敵的絕佳地點。于是，他派兩人火速回報大軍，自己則帶著其余七人從山坡上大喊著沖下去。敵人措手不及，以為清軍主力已經到來，嚇得爭相逃命，都搶著上船過河。楊芳等人順勢向船上射箭，船上的人亂作一團，使船失去了平衡，敵人紛紛掉進水中。很快，清軍主力趕到，追擊殘余勢力，最終全殲敵人。因為這次奇功，楊芳連升三級，從一個下級軍官直接當上了參將。

接下來的幾年里，楊芳率軍在川、陜、甘三省縱橫馳騁，充分發揮了自己的軍事才能。無論是短兵相接還是設伏殲敵，他都未嘗敗績。在那個清軍將領普遍貪生怕死、腐化墮落的年代，能有楊芳這樣的虎將屢傳捷報，遠在京城的嘉慶十分高興，親自賜予楊芳“誠勇巴圖魯”（滿語意為勇士）的稱號，聽說楊芳作戰負傷，嘉慶又立刻下詔慰問。楊芳在軍中一時間風頭無兩，大家都對這個出身寒微的貴州人刮目相看。

嘉慶八年，耗費了清政府兩億兩軍費的白蓮教戰事終于平息，此時的楊芳已經升任提督（清軍綠營將領最高職位）。然而楊芳雖然能擊敗戰場上的敵人，卻無法擊敗軍中的腐敗。嘉慶十一年，由于手下將領克扣軍餉，引起士兵嘩變，楊芳被革職查辦，直到幾年之后他再次立下戰功，才恢復了提督的職務。

就在楊芳仕途遭遇波折之時，日薄西山的清朝迎來了一個又一個危機。嘉慶末年，新疆的大和卓之孫張格爾發動叛亂。由于清軍腐敗無能，在當地不得人心，導致張格爾的勢力不斷膨脹，局勢進一步惡化。直到道光六年（1826年），清政府終于下定決心，派出一支兩萬余人的大軍前去鎮壓叛亂，楊芳也隨軍出征。

此時的張格爾在占領一些地盤之后得意忘形，對當地百姓橫征暴斂，漸漸失去了人心，加上叛軍內部開始爭權奪利，所以難以和清軍抗衡。連吃了幾個敗仗之后，張格爾不得不放棄新占領的土地，逃到邊境，清軍反復搜捕也沒能發現他的蹤跡。

道光對清軍無法抓獲張格爾感到十分惱怒，他威脅說如果不能盡快結束戰事，就要把前線將領統統撤職。這時，在軍中擔任參贊的楊芳想出了挽救大家命運的計策：他收買了一些對張格爾不滿的當地人，讓他們四處散布清軍已經撤退的假消息。張格爾信以為真，帶著數百人回到了新疆，等他發現上當的時候為時已晚。楊芳帶兵對他窮追不舍，經過一番激戰終于將其擒獲。

道光聽到捷報大喜過望，封楊芳為侯爵，并晉升他為御前侍衛。這時的楊芳達到了自己人生中的又一個頂點。

然而好景不長，隨著腐敗無能的清政府與當時世界上頭號工業強國英國交手，楊芳也遭遇了自己軍事生涯中最灰暗的一幕。

道光二十年，第一次鴉片戰爭爆發，清軍面對英國人的堅船利炮節節敗退。鎮守廣州城的楊芳雖過去屢立戰功，但他對西方的軍事科技一無所知，認為那些全是妖術，竟讓人在英國軍艦面前裝神弄鬼，相信這樣就能克敵制勝，結果自然是無濟于事。

當英國人攻破虎門（今屬廣東東莞）炮臺、兵臨廣州城下的時候，一向英勇善戰的楊芳也沒了主意，只得聽從美國商人的調停建議，向皇帝上奏折說英國人的軍事力量強大，無法抵御，建議和談。道光無計可施，只得同意。就這樣，清政府和英國人簽訂了屈辱的條約。

71歲的常勝將軍楊芳在本該功成身退、安度晚年的時候卻吃了一個這么窩囊的敗仗，還被廣州民眾編出歌謠來嘲笑，他心情十分低落。哪知道禍不單行，在騎馬視察炮臺的時候，戎馬一生的楊芳竟不慎從馬背上摔下來受了重傷，臥床不起。道光見這位老將陷入如此窘境，不禁心生憐憫，批準他回家養病。五年后，76歲的楊芳郁悶地病逝于貴州老家。

楊芳的一生既凸顯了古代傳統軍事家的風采，也展現了清朝官員對世界潮流的無知。如果不是無知，他或許還能挽救江河日下的清朝，可惜歷史沒有如果。