‘東西”一詞的文化蘊(yùn)涵

□ 張善存

作為方位名詞，在古漢語中“東西”至少有這樣幾個意思:

①東面和西面。例如:東西植松柏,左右種梧桐。(《玉臺新詠·古詩為焦仲卿妻作》)

②從西到東的距離。例如:縱有健婦把鋤犁,禾生隴畝無東西。(唐·杜甫《兵車行》)

③泛指四方。例如:叫囂乎東西,隳突乎南北。(唐·柳宗元《捕蛇者說》)

然而，在日常生活中我們還經(jīng)常聽到這樣的意思和說法——

①貨物:今天趕集買了不少東西;

②物品:仔細(xì)找找看,還有東西嗎?

③罵人:你真不是個東西。

據(jù)清代康乾年間的學(xué)者龔偉考證，把購物稱作“買東西”，大概應(yīng)追溯到東漢時期，那時候商人大都集中在東京洛陽和西京長安，所謂“買東”或“買西”，即到東京洛陽和西京長安購貨，所以“東西”成為貨物的代稱。

對此，南宋著名理學(xué)家朱熹還專門尋根究底，那時他尚未出仕。說有一天，朱熹在路上碰見他博學(xué)多才的朋友盛溫如提著籃子上街，便隨口問他:“你上哪兒?”盛溫如回答說:“上街買東西。”朱熹又問:“難道不能叫買南北嗎?”盛溫如回答說:“當(dāng)然不能。我這籃子只裝得金類木類，水類火類是裝不得的。”接著，他根據(jù)五行中金、木、水、火、土與東、西、南、北、中相配的道理解釋說:“東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，籃子裝得了;南方屬火，北方屬水，水火之類籃子是裝不得的，所以只能買“東西”，不能買“南北”。

原來如此!“買東西”之說是我國古代五行觀念的衍生。那么“東西”代指物品，又有什么來頭呢?

當(dāng)代著名學(xué)者陳望道先生在《修辭學(xué)發(fā)凡》一書中指出:“東西”是借代修辭格，是以部分代替全體。并解釋道:物產(chǎn)來自東西南北中，如果把物產(chǎn)稱為“東西南北中”，顯然過于累贅，故以“東西”來借代。陳望道先生還引用梁章鉅《浪跡續(xù)談》卷七的一段話作為佐證:“通行之語,……謂物為東西。物產(chǎn)四方而后舉東西,猶史記四時而后舉春秋耳。”有理有據(jù)，令人信服。

實(shí)際上，作為物品講，“東西”一詞的指代意義幾乎無所不包，既可泛指各種具體或抽象的事、物，也可特指人或物，幾近萬能。在余秋雨先生的《文化苦旅》中，至少我們可以讀到這樣一些意思:“然后向路人打聽郵筒的所在,把剛剛寫下的那點(diǎn)東西(指作品)寄走”“但是東西(指文物)很多,運(yùn)費(fèi)不低,官僚們又猶豫了。只有王道士一次次隨手取一點(diǎn)出來的文物,在官場上送來送去”“沒有這種東西(指文化良知的健全人格),范欽就不可能如此矢志不移”……可以實(shí)指，也可虛指。

更多的時候，人們用“東西”代指某種說不清道不明卻又真實(shí)存在的抽象意義。同樣是《文化苦旅》，我們還讀到這些表達(dá):“這位年邁的哲學(xué)家也許已從畫幅中看出了一點(diǎn)遠(yuǎn)超一般山水奇景的東西,否則何來聲聲慨嘆?”“灘祭儺戲中,確有許多東西,可以讓我們追索屬于我們的古老靈魂。”“這些畫家的作品常常因高雅精美而讓人嘆為觀止,但畢竟還缺少一種更強(qiáng)烈、更坦誠的東西,例如像文學(xué)中的《離騷》。”……

由此可知，在漢語中，“東西”不僅僅是方位詞，它似乎是個萬能代詞。有意思的是，在指代意義上“東西”一詞可以實(shí)指也可虛指，但在表達(dá)“罵人”的功能上卻毫不含糊。“你真不是個東西”這句話，不管是說者，還是聽者，大家都知道在表達(dá)什么。比如:“這下朱元璋勃然大怒了,你(沈萬山)算個什么東西,憑著有錢到朕的京城里擺威風(fēng)來了?”(《文化苦旅·江南小鎮(zhèn)》)曹禺在《雷雨》中，寫到魯大海告誡魯侍萍說:“媽,別理這東西,小心吃了他們的虧。”《紅樓夢》里寫賈母罵賈璉道:“下流東西,灌了黃湯,不說安分守己的挺尸去,倒打起老婆來了!”(第四十四回·變生不測鳳姐潑醋)

不管是文學(xué)作品，還是現(xiàn)實(shí)生活，這樣的實(shí)例隨處可見，不勝枚舉。

問題是為什么罵人用“不是東西”而非“不是南北”呢?這里邊究竟又蘊(yùn)含了怎樣的歷史文化?

“不是東西”的言外之意自然就是“南北”了。而南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。所以，罵人“不是東西”無異于說那人是大小便。

在“東西”的前面加上一定修飾或表達(dá)特定語氣的句式，諸如“你這”“你算什么”等等，其實(shí)是增強(qiáng)否定意味，大致等同于“不是東西”的意思，痛罵特定對象的意思顯而易見，只是這罵人不露臟字功夫，實(shí)在高明。