中國的養蠶繅絲是怎么傳向世界的

文/倪方六

蠶種西傳之謎

“嫘祖教民育蠶”，在今天看來也許是很簡單的事情，但在刀耕火種、枝葉遮體的原始社會，這絕對是一項了不起的發明。到馬其頓國王亞歷山大東征時的公元前4世紀，歐洲人還不知道絲綢為何物。那么，歐洲人是如何獲得養蠶繅絲技術的？

這得先從西域說起，這里面還有一個傳說——“公主偷蠶種”的故事。當年，西域有一個叫“瞿薩旦那”的國家，對“東國”的養蠶繅絲技術極感興趣，卻一直得不到。瞿薩旦那國王想出一招：通過和親，迎娶東國公主，讓公主帶回禁止外傳的蠶種。為了逃避關卡，蠶種被秘密地藏到了公主的帽子里。從此，西域開始生產絲綢了。

西域即今新疆境內，瞿薩旦那國即古絲綢之路上的于闐國，地處塔里木盆地南沿，今和田地區均為該國所轄。“公主偷蠶種”的傳說，最早源于赴印度求法的唐僧玄奘口述。《大唐西域記》有原文：“瞿薩旦那王乃卑辭下禮求婚東國，國君有懷遠之志，遂允其請。瞿薩旦那王命使迎婦而誡曰：‘爾致辭東國君女，我國素無絲綿桑蠶之種，可以持來，自為裳服。’女聞其言，密求其種，以桑蠶之子置帽絮中。既至關防，主者遍索，唯王女帽不敢以檢，遂入瞿薩旦那國………‘公主偷蠶種”的故事還被西域人繪成了畫。20世紀初，英國人斯坦因曾在于闐國故城附近的丹丹烏里克遺址，發現一塊描繪這個故事的木版彩畫：畫版中央繪有一位頭戴高冕、正端坐著的盛裝貴婦，兩個侍女跪于兩旁，左邊侍女用右手指著貴婦之冕，意思是蠶種藏在帽子里面。

但“公主偷蠶種”發生在何時，“東國”又是指哪個國家，《大唐西域記》并沒有給出具體的說法。現代考古發現，西域掌握養蠶繅絲技術應早于傳說。1980年，在新疆境內漢代尼雅遺址上，發現了一只蠶繭和大量枯桑。尼雅遺址是絲綢之路上的古國之一、漢晉時期“精絕國”的故址，著名的“五星出東方利中國”織錦護臂就是從這處遺址上出土的，尼雅蠶繭的發現無疑將新疆（西域）的養蠶史提前了。

根據對近年新疆考古出土物的研究，公元三四世紀時西域已學會養蠶和繅絲。到底是如何傳到西域的，從先秦時和田玉已大量進入中原的邏輯推斷，很可能是民間借當地出產的玉石，通過與中原絲綢互貿實現的。

歐洲獲得養蠶技術之謎

羅馬史書《博物志》：“賽里斯國林中產絲，馳名宇內。”

那么，歐洲人又是如何獲得中國養蠶繅絲技術的呢？

以希臘人、羅馬人為代表，歐洲人很早就知道中國了，他們稱中國為“賽里斯”，意即“絲之國”。作為奢侈品，中國絲綢只有貴族能消費得起。可能因為中國絲綢太華美了，歐洲人對中國充滿了想象。公元前5世紀，希臘歷史學家希羅多德在《歷史》一書中稱：“有種長在野生的樹上的毛，這種毛比羊身上的毛還要美麗，質量還要好。”雖然“樹上的毛”這種說法有誤，但也由此可知，中國絲綢在公元前5世紀時或已出現在歐洲。

羅馬人也認為蠶絲生于樹上，公元1世紀羅馬博物學家普林尼在其《博物志》一書中，對“賽里斯”國是這樣描寫的：“賽里斯國林中產絲，馳名宇內。絲生于樹葉上，取出，濕之以水，理之成絲。后織成錦繡文綺，販運至羅馬……”直到公元2世紀中葉，歐洲人才知道蠶絲是怎么來的。希臘歷史學家包撒尼雅斯在《希臘紀事》一書中糾正了前人的謬誤：“賽里斯人用織綢緞之絲，則非來自植物，另有他法以制之也。”

由于古絲綢之路的重要國家安息（后稱“波斯”）控制了當年歐洲的絲綢貿易，禁止與中國直接交往。為此，公元6世紀時，東羅馬（拜占庭）曾聯合突厥可汗發動“絲絹之戰”攻伐波斯，時間長達20年之久。

但歐洲最終獲得養蠶和繅絲技術，并沒有通過戰爭實現。一直想得到中國蠶種和養蠶技術的東羅馬皇帝查士丁尼，想到了“偷竊”。有一位傳教士對查士丁尼稱到過中國，于是他被派往東方，真的搞到了蠶種和桑種，可沒想到卻弄出了笑話：傳教士把蠶種撒到地里播種，將桑種揣在懷里孵化。正在東羅馬的印度僧人聽說后，求見東羅馬皇帝，說自己到過一個叫“賽林達”的地方，知道怎么養蠶。據東羅馬史學家普羅科波烏斯《哥特戰記》記載，僧人返回賽林達后，真的把蠶種弄來了，歐洲人從此知道了養蠶繅絲。

此故事還有不同版本，一位東羅馬史學家狄奧法尼斯稱，是一位波斯商人把蠶種“偷帶”到羅馬的，商人將嚴控外傳的蠶種藏在一根空管子中，順利“偷運”出境。