

很快,就會有一架飛機展翅高飛,在平流層高空中發(fā)射火箭、飛船。嗯,這不是科幻電影,而是即將成為現(xiàn)實的真實科技。而且,這架飛機還將創(chuàng)下人類制造出的最大飛機的世界紀錄。它的名字?“平流層發(fā)射運輸機”!
超越曾經的最大
在“平流層發(fā)射運輸機”正式投入使用之前,世界上最大的飛機是俄羅斯的“安-225”運輸機,它的“世界最大”紀錄已經保持了30多年。“安-225”能夠“馱著”航天飛機飛行,十分壯觀。而新型的“平流層發(fā)射運輸機”則肩負著在高空直接發(fā)射火箭的重任。怎么樣,更酷吧?
“平流層發(fā)射運輸機”的外形與傳統(tǒng)運輸機相比,簡直是“離經叛道”——它竟然有兩個機身!這種飛機的機身長度為72.5米,其實并沒有“安-225”長,可是由于兩個機身并列存在,它的寬度達到了117米,比“安-225”寬了三分之一!如果將這架飛機橫放在足球場上,它的“頭”和“胳膊”都會伸到球場之外,太占地方了!
兩架“747”
“平流層發(fā)射運輸機”古怪的雙機身其實一點也不新鮮,說穿了就是用兩架“波音747”的機身組合而成的。
雙體飛機的優(yōu)勢在運輸和作發(fā)射平臺時非常明顯,那就是足夠平穩(wěn),也足夠龐大。“平流層發(fā)射運輸機”兩個機體之間的主翼大梁用于外掛火箭,兩架飛機的機身可以共同承擔火箭的重量,保持飛行平穩(wěn),這非常有利于火箭的空中發(fā)射。
空中發(fā)射好處多
大費周章地要在高空發(fā)射火箭,這么做有什么好處呢?科學家告訴我們,好處還是很多的:
首先,在高空發(fā)射火箭,可以極大地節(jié)省燃料。要知道,地球引力太強大了,需要耗費大量能源來推動火箭升空,如果在高空發(fā)射,等于將最初需要的推動力節(jié)省了下來,差不多能節(jié)約30%的發(fā)射成本,你說劃算不劃算?
其次,火箭發(fā)射有一個術語叫作“窗口機會”,也就是要等待氣象條件符合要求,并且在發(fā)射的路徑上沒有其他航天器干擾的機會,這樣的機會可不好等。而飛機能夠把火箭送到氣象條件穩(wěn)定的平流層,在任何位置發(fā)射,這樣就大大增加了“窗口機會”。
必須大飛機
發(fā)射火箭,必須要大飛機,這就是“平流層發(fā)射運輸機”體格超大的原因。這種飛機的最大起飛重量達到了590噸,飛機自重230噸,這就意味著它能夠攜帶200多噸重的火箭起飛。這是什么概念?不客氣地說,這個重量的火箭,已經接近地面發(fā)射的重型火箭,至少可以搭載6.1噸重的飛船或衛(wèi)星進入太空。可見“平流層發(fā)射運輸機”的應用非常具有實用性,足以成為未來火箭發(fā)射的重要手段。
“平流層發(fā)射運輸機”真的是優(yōu)點多多,但真的就沒有什么缺點嗎?怎么可能!任何事物都有優(yōu)點和缺點,這種飛機的缺點也顯而易見——火箭掛在飛機上,一旦遭遇突發(fā)的惡劣氣象狀況,比如遇到臺風、雷電、高空強氣流運動等,“平流層發(fā)射運輸機”還能不能保持平穩(wěn)?又能否保證外掛火箭的安全?這些問題,都是未來需要進一步解決的。人類的太空之旅新方式,這才剛剛起步呢!endprint