冰洞藏著未知生命

韓離

最近，科學界傳來一條驚人的消息：南極的冰洞里藏著一些未知的生物！

在南極洲有一座由火山組成的島嶼，叫做“羅斯島”。那里的平均氣溫為-17℃，放眼望去，除了雪，就是冰，似乎沒有任何生命的存在。但是，最近澳大利亞國立大學科考隊宣布他們在南極羅斯島冰洞里發現了未知真核生物DNA，這意味著在冰洞里很有可能有生命存在。

火山造就暖冰洞

事實上，發現這些DNA的冰洞有25℃，在這里，你甚至可以穿著T恤，一點兒都不冷。這些冰洞被稱為“暖冰洞”，是埃里伯斯火山噴發的產物。

埃里伯斯火山是地球已知區域最南的一座活火山，它大約形成于130萬年前，海拔3795米，是南極洲第二高的火山，也是整個南極洲最活躍的火山。埃里伯斯火山是典型的“外冷內熱”。山體表面覆蓋著厚厚的雪層、冰層，有的地方有深深的裂縫，有的地方有冷卻的巖漿，看起來極其寒冷。但是，火山口卻冒著騰騰熱氣，昭示著它洶涌澎湃的內心，內部蘊藏著的巨大能量似乎隨時都有可能噴薄而出。

埃里伯斯火山爆發后所釋放的蒸汽影響了它方圓幾里至幾百里的冰洞，使得冰洞的溫度升高，有的冰洞可以保持在溫暖的25℃左右。并且，在火山熱量和氣候變暖的雙重影響下某些地方的冰層融化，只剩下薄薄的一層，大約只有幾米厚，陽光可以穿透冰層滲透入洞穴內。同時，融化的冰雪為冰洞土壤提供了足夠的水份。充足的水份、適宜的陽光和溫度，生物生存的自然條件都已經滿足，其實，這里能夠有生命的存在也不足為奇。

冰洞里藏著小生命

此次澳大利亞科考隊發現的DNA樣本似乎也證實了暖冰洞中有生命的存在，至少曾經存在過。

科考隊從冰洞中采集了土壤樣本，分析了土壤的溫度、濕度、鹽度、酸堿度、土壤中的碳、氮含量等，結果顯示，相較于埃里伯斯火山的其它區域，暖冰洞中的土壤含有較高的鹽分、較多的碳、氮以及較低酸堿度。這樣的土壤條件更有利于生物的生存。他們還運用了生物信息技術進行分析，發現了樣本中生物DNA的存在。隨后，運用DNA測序技術對樣本中的DNA進行分析，發現其中有些DNA與北半球某些植物類似，而有些則與大豆、小麥類似，他們因此懷疑這些DNA屬于外來DNA，是由之前到南極考察的人類帶來的。

未知的生命

但是，食物有可能是人類帶來的，苔蘚和無脊椎動物DNA卻不可能是人類帶來的。并且，其中一些DNA序列無法識別。因此，科學家判斷，部分DNA屬于未知的動植物種類，南極冰洞中存在著我們未曾發現的冰洞生態系統。

澳大利亞科考隊表示，他們堅信南極冰洞中仍然存在活著的未知物種，而不僅僅是曾經存在過。所以他們的下一步是踏足無人探尋過的南極地區，尋找南極冰洞生態系統。有專家指出，南極的火山不僅僅有埃里伯斯火山，在其他火山附近，肯定也有類似的情況存在，所以進一步的考察十分必要。

隨著全球變暖，冰川融化得更快，南極冰洞里的小生命也許會更快地浮出水面。一方面，新的物種的發現會增加生物多樣性、遺傳物質多樣性，也能幫助我們更好地了解自然，了解地球。另一方面，一旦新的物種被引入現在的生態系統中，極有可能造成生物入侵，破壞原本的生態平衡，或者帶來未知的疾病。所以，將它們發掘出來，是福？是禍？現在還無法預料。endprint