種小羊

劉建平

從前，在塞北的一個山村里，有一個叫土娃的窮苦孩子，家里唯一的財產就是一只母羊。

這天，土娃打草回來，發現母羊不見了。他找呀找，找到村邊小樹林旁，聽見里面鬧鬧哄哄的，他進去一看，財主田五帶著一幫人，正圍著一堆篝火吃烤羊。旁邊扔著一張羊皮，羊皮上是土娃親手綁上去的一綹一綹的紅布條。

土娃氣得不行，沖到田五跟前，大聲說：“你為什么偷我的羊？”

田五扭頭一看是土娃，“嘿嘿”一笑，說：“我家有的是羊，憑什么說我偷吃你家的羊？”

土娃反駁道：“這地方羊綁紅布條的沒有第二家，不是我家的是誰家的？你賠我羊！”說著，他哭了起來。

田五看賴不過，干脆一拉臉，說：“羊是我吃的，你能怎樣？”

說完，田五一把推開土娃，他的傭人也起來給了土娃幾腳，一幫人罵罵咧咧揚長而去。

土娃含著淚，從灰里頭扒拉出一堆羊骨頭，把比較完整的骨頭一根根揀出來，用衣服包好，一邊往回走，一邊放聲大哭。

剛走到大路上，土娃撞到一個人的懷里。對方問：“娃兒，你為什么哭得這么傷心啊？”

土娃抹了抹淚，看清是個戴著高帽子的瘦老頭，就答道：“老爺爺，我唯一的羊被人偷吃了，我不知道以后的日子怎么過了。”

瘦老頭和藹地笑了，說：“不要哭，給我說說怎么回事，說不定我有辦法能幫到你呢？”

土娃一五一十地把情況說了，瘦老頭聽完，“哈哈”一笑，說：“這個我還真能幫到你，你把羊骨頭拿好，我自有用處。”

土娃看瘦老頭說得那么肯定，破涕為笑，領著瘦老頭回了家。瘦老頭圍著土娃的房子轉了幾圈，指著屋后一塊地，說：“土娃，你把這塊地圍起來，圍得越密越好。”

土娃從樹林里砍來樹枝，忙活了大半天，在屋后密密匝匝地豎起來一圈籬笆，圍出來大約一分地。第二天一早，瘦老頭又指揮道：“每隔三尺挖一個三寸深的坑，把羊骨頭埋進去。”土娃認認真真地把羊骨頭一一埋進土里。第三天一早，瘦老頭在地里開始繞圈，嘴里念念有詞。三圈過后，瘦老頭讓土娃往地里澆了水，說：“從今往后，每天早上澆一次水，地里不管長出什么，你不要去碰。五個月后，我再來找你。”土娃答應了，依依不舍地送別了瘦老頭。

過了些日子，土娃發現種羊骨頭的地方隆起了一個個土包，土包微微顫動，好像有東西在底下動。這天早上，土娃再去澆水，驚喜地發現土包都裂開了，每個土包底下都鉆出一只小羊崽來，只有麻雀鳥那么大，臍帶連在土里頭，個個趴在地上，一晃一晃很不穩當，站不起來，眼也睜不開。土娃數了數，一共五十只羊，心里高興壞了，他按時澆水，天天守護，盼著羊崽趕快長大……

這邊田五偷吃了土娃的羊之后，想悄悄看這個窮小子餓死的笑話，卻看到土娃領回家一個瘦老頭，還開了一塊地，把羊骨頭給種到土里去了。田五眼淚差點兒都笑出來了：“這小子魔怔了，把一個瘋老頭領回家，還把羊骨頭當莊稼種到土里去了。”沒想到，土娃的地里真長出了羊崽。田五笑不出來了，驚得差點兒掉了下巴，他眼珠一轉，決定慢慢地看看究竟。

土娃的羊崽一天天長大，一個月后有小貓那么大，三個月后有小狗那么大了。五個月時，除了臍帶還在地上，羊崽們在地上撒歡、叫喚、相互打斗，與一般的羊崽沒什么兩樣，這地快成為一個羊圈了。

土娃心里高興，盼著瘦老頭回來。五個月一到，瘦老頭果然來了，只見他一只手拿出一面鑼，一只手抽出一只槌子，對著羊崽們“咣咣咣”敲打起來，羊崽們一驚，一陣亂跑，把連在地上的臍帶扯斷了。

瘦老頭扭頭對土娃說：“好了，小羊算是出生了，從今天開始，你要帶著羊群去吃草喝水。羊長大后，可以生羊崽，也可以賣錢，用不了幾年，你的日子就能好起來。”

瘦老頭話還沒說完，田五帶著人從旁邊突然跳了出來，說：“老頭，看你種羊半年，真是開眼。你這辦法不錯，也幫我們種點兒羊！”

瘦老頭拒絕道：“你已經有那么多羊，不種也夠了。而且，我這辦法啊，在窮人身上管用，在富人身上不管用；在好人身上管用，在壞人身上不管用。”

田五拿眼掃了掃幾個傭人，說：“你要是不同意，我們只好把土娃的這些羊牽走了。你思量思量。”

幾個傭人擼袖子就要動手，瘦老頭一擺手，說：“恭敬不如從命，你要不怕，咱就種！你想種多少，種在哪兒，你說吧。”

田五摩挲著手想了想，說：“當然越多越好，種一千只，不，我要種三千只羊。種到村后荒山上，那邊想開多少地就能開出多少地。”

瘦老頭說：“悉聽尊便。三千塊羊骨頭請自備，記住了，必須是自家的羊，骨頭越大，出的羊越好。”

田五滿臉興奮，馬上吩咐傭人說：“你們幾個趕緊回家，分出兩撥人，一撥人上后山開荒，一撥人去圈里頭把我那二百只羊全都拉出來殺了，骨頭留好，等著下種。”

幾個人答應一聲，一溜煙回去了。田五對瘦老頭說：“請回我們家小住吧，到我家好吃好喝伺候著，比這里強多了。”瘦老頭也沒拒絕，別了土娃，跟著田五回家了。

沒幾天，后山荒地開出十畝地來，稀稀落落地扎起了籬笆。瘦老頭說可以下種了，田五就帶著家人親自下地，老頭說隔三尺下種，但田五每隔二尺就種一塊，把零碎羊骨頭都埋了進去。忙活好幾天，十畝地不知道種下了幾千塊骨頭。

這天早上，瘦老頭來到后山，繞著十畝地轉了三圈，念了半天咒語，出了一身汗，跟田五說：“行了，今天開始每天澆水，五個月后我再來，你們不要私自碰地里長出來的東西，否則后果自負。”

田五連連點頭，說：“我肯定照看好。五個月后你要是不來，土娃的羊就是我的。”

瘦老頭“哼”了一聲，說：“你的心思還是放在自個兒地里頭吧。”

瘦老頭走后，田五天天督促傭人澆水。十畝地太大，幾個傭人偷奸耍滑，有的澆了水、有的沒澆上。過了段時間，羊崽果然從土包里拱出來了。過了兩三個月，羊崽明顯長大不少。田五發現，小部分羊崽活潑壯實，大部分卻瘦弱不堪，他想大概還沒長好，沒太在意。

又過了一個月，羊崽強弱差別愈發明顯，而且羊崽間距太近，很多羊活動時把臍帶繞到了一起。壯實的羊崽老是拿腦袋砸瘦弱的羊崽，每天都死好幾十只，把田五心疼壞了。他心里明白自己沒聽瘦老頭的話，怨不了別人，趕緊讓傭人把死羊崽清理出去。后來干脆“間苗”一次，用刀砍死了一部分瘦弱的羊崽，拉開了羊崽之間的距離。可這樣一來，羊崽之間的距離又變遠了，相互之間夠不著、玩不了，羊崽們變得郁郁寡歡，長得沒了生氣。

田五看在眼里，急在心上，好不容易熬到第五個月，地里頭還剩一千只低頭耷腦的羊崽，左等右等，瘦老頭就是不來。

這天，傭人跑來說：“不好了，不好了，羊崽昨夜遭了狼群，死傷好幾百只……”田五差點兒沒背過氣去，跑到地里數數，就剩下五百只活羊崽了。田五指責道：“你們這幫人處處不用心，籬笆扎得那么敷衍，狼能不進來嗎？這羊崽一天不斷臍，我一天就踏實不了。那老頭八成是不來了，咱們又不是沒見過怎么斷臍帶，自己動手得了。給我找面鑼去！”

傭人遠近找遍，愣是沒找到一面鑼，跟田五一說，田五跳起來了，說：“沒那面鑼，羊崽就爛在地里么？一人拿把鐮刀，跟我割羊臍去！”

鐮刀拿來了，田五指揮傭人開始割羊臍帶，大家一起動手，羊崽們割一個跑一個，都擠到一處扎堆去了。忙活半天，就差最后一只羊崽沒割臍帶了，田五大喊一聲：“最后一只羊，由我來割！”田五正要下手，突然聽見有人吼：“慢著！”田五嚇了一跳，扭頭一看，是瘦老頭來了。瘦老頭環視一番，臉色十分嚴峻，說：“再割了這只羊，你一只羊都留不下！你瞧瞧，割下來的羊都成什么樣了？”

田五剛才沒注意，現在一看，剛才扎堆打鬧的羊崽一只只倒地上不動了，上前一看，都蹬腿死了。

田五面如土色，結結巴巴地說：“這、這是怎么回事？”

瘦老頭厲聲說道：“籬笆不嚴、澆水不均、間距不準、時辰不到、收法不對，今天這一切，都是你自己造成的。好在剩下一只羊，供你生活也算對得起你了！”

說罷，瘦老頭拿出鑼和槌，“咣咣咣”敲了幾下，最后那只羊一驚，掙斷了臍帶，跑到一邊去了。田五跟過去趕緊護住了羊。傭人們都是勢利眼，一看田五只剩下一只羊，一哄而散，不肯再為這個落魄的東家干活了。田五樹倒猢猻散，最后無可奈何地嘆口氣，牽著羊回去了。

這時，土娃從遠處跑來，拉住瘦老頭說：“爺爺，快去我家看看，這些日子羊都長大了。你跟我回家，以后就跟我住在一起吧！”

瘦老頭欣慰地笑著說：“你是一個善良的孩子，爺爺很喜歡，但是天下還有許多窮苦的人等著爺爺去幫忙呢。你好好養羊，好好過日子，將來去幫助更多的窮人家。”

土娃百般挽留不住，只好再次送別了瘦老頭。

瘦老頭雖然沒有留下來，但瘦老頭救濟世人的言和行在土娃心里深深地扎下了根。