前門樓子九丈九

大前門，是京城百姓對正陽門的俗稱。前，是地理位置，是皇城正前方的城門。大，既是規制也含有它的政治地位最高。

大前門是明、清兩代北京內城的正門，也是中軸線上最高的建筑。那么，老百姓是怎么進出城門的呢？走甕城。

城門與箭樓之間，有一個起到連接作用的甕城，也叫小月城，其他各城門之間也有。甕城，戰時藏兵用，平時走百姓，大前門的甕城建筑格局也很高，“東西兩側建有閘樓，閘樓面闊三間，灰筒瓦綠琉璃瓦剪邊，歇山小式屋頂，外側辟箭窗兩排共12孔，下設閘門以通行人。”

甕城之內，東西兩旁各有一座黃瓦履頂的小廟。東為觀音大士廟，西為關帝廟，均是明代修建。其實，內城各座城門的甕城里都有一座小廟，唯獨正陽門內有兩座。

永樂四年（1406年）開始營建北京的宮殿和城垣，改北平府為北京時，把元大都的南城墻向南推進一公里，城門依舊為麗正門。經洪熙、宣德兩代，形制名稱未變。至英宗登基，正統元年（1436年），用了三年的時間，大規模修建京師城垣和城門，各建甕城、箭樓、東、西閘樓，麗正門改名正陽門至今，是老北京九座城門里建筑規格最高的城門。這座條石和城磚砌起的堡壘式城門，占地2147平方米，27.3米的城樓建在13.2米高的城臺上，總高達40.5米，大大超過民間傳說的九丈九。九丈九，不過是形容高大的說法。

1903年，京奉鐵路通車。原定在馬家堡的車站遷到正陽門東，火車到正陽門甕城的東月墻為終點。作家姜德明回憶說：“我還記得第一次到北京時的印象。……