這些新疾病要來消滅我們

介明達

現在，大約有73億人住在地球上。據聯合國估計，到2050年，世界人口總數將膨脹到近100億。所有這些人都需要住的地方和吃的食物，這意味著全球城市化、人口遷移和自然棲息地變為農業用地的趨勢都有可能繼續不斷加強。

然而，對于許多研究疾病的專家來說，這些都是可怕的趨勢，因為它們能帶來許多新疾病，而且一些極為可怕。下面，我們就列舉幾個可能會在不久的將來出現的新疾病。

耐藥大腸桿菌感染

上世紀40年代，當抗生素開始被應用于臨床時，許多人認為人類戰勝細菌時代已經到來。但實際情況是，許多抗生素在應用多年后都出現了藥效減低的情況，原因是在和某類抗生素接觸多次后，細菌進化出了耐藥機制，使得該抗生素不起作用。抗生素用得越多，產生的耐藥菌就越多。問題是，在畜牧業以及人類醫學中，抗生素早已被濫用。

一旦細菌對現在所有類型的抗生素產生了耐藥性，那么人類就失去了對抗它的有效辦法。這種細菌被稱為超級耐藥細菌，它們早就在本世紀初現身了。在2017年，全球就有約2.3萬人死于超級耐藥細菌。如果大腸桿菌和葡萄球菌這兩種常見的傳染性細菌獲得了超級耐藥性的話，那么這一死亡數字將會急劇上升。雖然這不會導致人類文明走向滅亡，但能讓我們回到抗生素被發現前的時代——一個輕微的感染就能輕松奪走人性命的時代。

開發新的抗生素或其他類替代藥物是一件迫在眉睫的事情。問題是許多制藥公司并不熱衷于研究這種藥，主要原因是錢——與研制出一種每隔幾年服用3到10天的藥物相比，研制出一種每天都要服用的藥物更賺錢。

被古代病毒感染

全球氣候變暖引起了地球南北兩極的冰山融化，進而導致海平面的上升。此外，兩極的冰山融化還會導致另一種威脅：在極地永久凍土中休眠了很長時間的古代病毒會蘇醒過來。2014年，研究人員在西伯利亞凍土中發現了一個休眠超過3萬年的“巨型”病毒。根據其長相，該病毒被命名為闊口罐病毒，是目前已知最大的病毒。

雖然被發現的這種病毒對人似乎沒有威脅，但極地永久凍土中可能潛伏著致命的古代病毒和其他微生物。每年，極地永久凍土會逐步融化，釋放埋藏在里面的微生物，而且這個過程正不斷地加速。而一些采礦和鉆探作業能使人接觸到這些被釋放出來的微生物，最終有可能導致一種新疫情的出現。

一種新的致命流感

流感是一種由流感病毒造成的傳染性疾病，它每年大約會造成25萬至50萬人的死亡。人類到現在還無法找到打敗它的終極辦法，因為流感病毒的遺傳物質是RNA，很容易發生變異，這使新開發出的疫苗僅在當年最為有效。

過去曾發生過幾次流感大流行。例如在1918年到1919年間，一種甲型H1N1流感病毒在世界范圍內殺死了高達1億人。最近一起流感大流行是2009年開始在墨西哥爆發的，是由一種新型變體甲型H1N1流感病毒引起的，導致全球超過一萬人死亡。在未來出現一種新的致命流感仍是很有可能發生的。

長角血蜱病

許多蜱蟲攜帶著很多種致命的病原體，近幾年流行的萊姆病就是蜱蟲把一種名叫伯氏疏螺旋體的細菌傳給人引起的致命疾病。隨著氣候變化和土地不斷被開發，蜱的數量迅速增加，其分布范圍也變得更廣，這很可能會帶來新的蜱傳疾病。

例如，長角血蜱原本只分布在東亞、中亞和大洋洲。但在2017年11月，人們首次在美國新澤西州發現了長角血蜱。研究人員搞不清楚它們是怎么來到這里的，但推測它們來這里已經好幾年了。

長角血蜱除了能引起萊姆病以外，還能引起斑疹熱、發熱伴血小板減少綜合征等疾病。雖然它們攜帶的致命病原體尚未在北美人群中出現，但專家預計，這種情況不會持續太久。此外，長角血蜱身體內可能還潛伏著許多未知的病原體，所以它們也能傳給人類新的疾病。

一種新的蚊媒病毒

全球的氣候變化讓一些地區變得雨水過多，一些地區則變得干燥起來，這些變化可能會導致蚊子遷徙到新的棲息地。蚊子棲息地的改變也意味著它們得尋獵新的宿主，這既包括人，也包括野生和家養動物。

不同的宿主攜帶不同的病毒，這些病毒可以在蚊子體內混合并重組出新的病毒。所有類型的病毒都可以重組在一起，重組后的病毒可能會突然在某個蚊子體內誕生，一些可能具有高傳染性，并可迅速傳播開來。研究人員還無法預測何時何地會出現高傳染性的新型重組病毒，但他們確信這是一件不可避免的事情。

納米顆粒引起的炎癥

納米顆粒是一種十分小的天然或合成物體，它們現在被用于從藥物制造到食品染料等所有領域。雖然納米顆粒現在在某些醫學治療中起到了挽救生命的作用，但研究表明，它們可以與免疫系統中的各種器官、細胞或物質發生相互作用，能增強或抑制其功能。

研究表明，納米顆粒帶來的一種影響是能誘導身體出現炎癥。炎癥就是平時人們所說的“發炎”，是免疫系統對身體受損或病變等產生的一種防御性反應。例如，一項研究發現，食品添加劑常用的納米顆粒會加劇炎癥性腸病患者的癥狀。隨著納米顆粒被廣泛使用，人類有可能會患上許多新的炎癥，或者更容易患上現有的炎癥，比如炎癥性腸病、關節炎等。

虛擬現實游戲成癮

現在，好多孩子和青年人都喜歡打電子游戲，因為電子游戲極富娛樂性，但它很容易讓人上癮。2018年6月，世界衛生組織把游戲成癮列入到了精神疾病，其癥狀包括：無法控制地打游戲、經常將游戲置于其他生活興趣之前、即使有負面后果也持續或增加打游戲的時間等。

不過，世界衛生組織的這一決定引起了許多學者的反對，因為沒有足夠的證據能證明游戲成癮是一種精神疾病。盡管如此，游戲在世界范圍內已長期影響著許多人的生活，甚至毀掉了一些人的生活，尤其是青少年。有人推測，隨著虛擬現實技術不斷完善，虛擬現實游戲將會變得越來越真實，其身臨其境感會越來越強，它所帶來的成癮性和危害將進一步加劇。