揭秘“潛水員”職業

文/劉 劍

熱愛大海的人往往向往潛水，你知道人類最早的潛水員是在什么時候出現的嗎？人類潛水要面對哪些困難和問題？

人類最早的潛水員是在什么時候出現的？ 2000多年前的海底采珠人可以算是最早的“潛水員”了。珍珠生長在海底的蚌殼里，采珠人必須潛入海底采集。相傳2700多年前中國就有潛水采珠的技術，潛海采珠技術代代相傳，近代珍珠多為人工培育，不再需要潛海捕撈了。

海底采珠，在我國古代有許多精彩的故事和傳說。南北朝時北部灣的合浦產海珠，因為采集過度，珠蚌絕跡；后來孟嘗來當太守，改善了生態環境，珠蚌重現，采珠業又恢復了，這就是“合浦珠還”的故事。

現在看來，古時候的采珠人還算不上是優秀的“潛水員”：他們鉆入水底，只能在幾米水深的地方待上2～3分鐘。即便有特殊潛水能力的水上民族，也只能下潛幾十米。現在，不用呼吸裝置的“自由潛水”已經成為一種體育運動。

人類潛水要面對哪些困難和問題？呼吸是潛水要解決的主要問題。自由潛水，只要呼吸壓縮后的普通空氣就行。但是潛水越深，壓力隨之增大，空氣中的氮氣會滲透到人體的中樞神經系統細胞里，引起“氮麻醉”。因此，較長時間或者較深的潛水，就要有專門的裝備。這種裝備叫水肺，它可以保證潛水員的呼吸，這種潛水方法叫作水肺潛水，水肺里裝的是氦和氧的混合氣體，這是因為氦氣的麻醉效應遠低于氮氣。

人類潛水不僅是呼吸的問題，還面臨另一個威脅——減壓病。因為海水深度每增加10米，就會增加一個大氣壓。壓力的增加，使得人體血液溶解空氣的能力也相應增加。如果潛水員從水下深處回到海面減壓太快，溶解在血液和身體里的氣體就會阻礙血液流動，嚴重的甚至可以致命。所以說，潛水員在完成潛水任務時，必須在減壓艙里逐步減壓，再回到海面上來。

“飽和潛水”挑戰潛水時間和深度的極限 1957年發明的“飽和潛水”技術是解決“減壓病”的辦法。潛水員先在艙內加壓，使得體內的氣體完全飽和，然后就可以在深水里工作幾天，甚至幾十天，等任務完成后再一次性減壓出水。這是因為如果在高壓下逗留到一定的時間，人體血液和組織里所滲入的氣體就會達到飽和，以后只要壓力不變，即便延長逗留的時間，血液和組織里的氣體含量也不會改變。

現在不管是進行海底救生、施工、勘探，或者是科學考察，凡是在水深超過100米的高壓環境的水下作業，都必須采用這種飽和潛水技術。

海底時裝——潛水服每個潛水員都有一個重要裝備——潛水服。潛水服主要是用來保護身體和體溫的。500年前，達·芬奇就曾設計過皮質的潛水服。

目前，最先進的潛水服叫大氣壓潛水服。它其實是一個小型的單人潛水器。它用金屬或塑料制成盔甲的形狀，肢體關節可以自由活動，還帶有推進裝置。由于潛水服里面保持一個大氣壓的壓強，潛水員就沒有了“加壓”、“減壓”的問題。有“深海女王”之稱的美國海洋學家西爾維·厄爾，就曾經身穿大氣壓潛水服，在夏威夷380米深的海底行走、

觀察兩個半小時，創造了女子深潛的紀錄。