小滿,是二十四節氣之一,夏季的第二個節氣,時間是5月20日至22日之間。《月令七十二候集解》:“四月中,小滿者,物致于此小得盈滿。”在北方,“滿”是指谷物籽粒飽滿,“小滿”就是說谷物的籽粒已經開始飽滿,但還沒有成熟。南方地區的農諺賦予小滿以新的寓意:“小滿不滿,干斷田坎”;“小滿不滿,芒種不管”。把“滿”用來形容雨水的盈缺,指出小滿時田里如果蓄不滿水,就可能造成田坎干裂,甚至芒種時也無法栽插水稻。小滿時節,天氣漸漸炎熱,南北溫差進一步縮小。從小滿到下一個節氣芒種期間,是最適合農作物生長的時期,也是很多動物的生長繁育期。
“小滿三候”:第一候苦菜秀,第二候靡草死,第三候麥秋至。
一候苦菜秀:小滿雖然預示著麥子將熟,但畢竟仍然處在一個青黃不接的階段。在過去,百姓們在這個時候往往以野菜充饑。食苦菜在中國有著悠久的歷史,苦菜的品種也多種多樣。
二候靡草死:鄭康成、鮑景翔皆云:靡草,葶藶之屬。《禮記》注曰:“草之枝葉而靡細者。”方氏曰:“凡物感陽而生者,則強而立;感陰而生者,則柔而靡。”根據這些古籍的著述,所謂靡草應該是一種喜陰的植物。小滿節氣,全各個地開始步入夏天,而靡草死正是小滿節氣陽氣日盛的標志。
三候麥秋至:這一句原為三候小暑至,后《金史志》改麥秋至。《月令》:“麥秋至,在四月;小暑至,在五月。小滿為四月之中氣,故易之。”麥秋的秋字,指的是白骨成熟之時。因此,雖然時間還是夏季,但對于麥子來說,卻到了成熟的“秋”,所以叫做麥秋至。從氣候特征來看,在小滿節氣到下一個芒種節氣期間,全國各地都是漸次進入了夏季,南北溫差進一步縮小,降水進一步增多。
春風吹,苦菜長,荒灘野地是糧倉。苦菜是中國人最早食用的野菜之一。《周書》:小滿之日苦菜秀。《詩經》:采苦采苦,首陽之下。據說當年王寶釧為了活命曾在寒窯吃了18年苦菜。舊社會農民每年春天青黃不接之時,要靠苦苦菜充饑。苦苦菜,帶苦嘗,雖逆口,勝空腸。當年紅軍長征途中,曾以苦苦菜充饑,渡過了一個個難關,江西蘇區有歌謠唱:苦苦菜,花兒黃,又當野菜又當糧,紅軍吃了上戰場,英勇殺敵打勝仗。苦苦菜被譽為“紅軍菜”、“長征菜”。
苦苦菜,苦中帶澀,澀中帶甜,新鮮爽口,清涼嫩香,營養豐富,含有人體所需要的多種維生素、礦物質、膽堿、糖類、核黃素和甘露醇等,具有清熱、涼血和解毒的功能。《本草綱目》:(苦苦菜)久服,安心益氣,輕身、耐老。醫學上多用苦苦菜來治療熱癥,古人還用它醒酒。寧夏人喜歡把苦菜燙熟,冷淘涼拌,調以鹽、醋、辣油或蒜泥,清涼辣香,吃饅頭、米飯,使人食欲大增。也有用黃米湯將苦苦菜腌成黃色,吃起來酸中帶甜,脆嫩爽口。有的人還將苦苦菜用開水燙熟,擠出苦汁,用以做湯、做餡、熱炒、煮面,各具風味。
小滿節氣臺灣彰化附近的海域可捕獲黑鯧,東北部的蘇澳及南部海域則可捕獲到飛魚。高雄縣的旗山、美濃等地的香蕉已經進入盛產期。臺灣是有名的香蕉出產地,每年都有很多香蕉外銷到世界各地。
祭車神是一些農村地區古老的小滿習俗。在相關的傳說里二車神,是一條白龍在小滿時節,人們在水車驀上放上魚肉、香燭等物品祭拜,最有趣的地方是,在祭品中會有一杯白水,祭拜時將白水潑入田中,有祝福水硯涌旺的意思。
相傳小滿為蠶神誕辰,因此江浙一帶在小滿節氣期間有一個祈蠶節。我國農耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主,南方以蠶理為主。蠶絲需靠養蠶結繭抽絲而得,所以我國南方農村養蠶極為興盛,尤其是江浙一帶。
蠶是嬌養的“寵物”,很難養活。氣沮、濕度,桑葉的冷、熟、干、濕等均影響蠶的生存。由于蠶難養,古代把蠶視作“天物”。為了祈求“天物”的寬怒和養蠶有個好的收成,因此人們在四月放蠶時節舉行祈蠶節。
舊時水車車水排灌為農村大事,諺云:“小滿動三車(三車指絲車、牛車、水車)。”水車例于小滿時啟動。此前,農戶以村圩為單位舉行“搶水”儀式,流行于浙江海寧一帶,有演習之意。由年長執事者約集各戶確定日期,安排準備,到了黎明時一起出動,在水車基上點燃起火把,吃麥糕、麥餅、麥團。等聽到執事者敲打鑼鼓的號令,大家就一起敲打著樂器,踏上小河岸上的水車,數十輛一齊踏動,把河水引灌入田,至河浜水抽光為止。