史密斯的金子

鄧笛

這是一則在美國民間流傳很久的故事。

托馬斯·史密斯是一個殘疾人，只有一條腿，然而他身殘志不殘，裝上假肢后，照樣到處奔波，做起了皮毛生意。他的生意在圣菲一帶很有名氣。人們都知道獨腿史密斯的皮毛價格公道，質量上乘。他由此也早早地過上了小康的生活。他很想賺更多的錢。當他聽說皮毛在洛杉磯的印第安人居住地非常緊俏時，便與一個叫杜克的人合伙去那兒販賣皮毛。

那是1828年，交通很不方便，史密斯一路上的艱辛可想而知。然而最難的莫過于他們要過一片尚未被人們探查和繪圖的不知名的沙漠地帶。盡管史密斯和杜克早有準備，帶上了盡可能多的水，但是他們在沙漠上行走了三天以后，水還是不夠用了，他們開始尋找水源。

他們發現不遠處有三座不高的山丘，一座孤立一旁，另兩座貼得很近，史密斯想，山的峽谷中間可能會有水源，但是結果他們沒有能夠找到寶貴的水。這時杜克已經累得不能動彈了。史密斯決定登高望遠，尋找綠洲。因為那一座孤立一旁的山丘比較便于攀登，史密斯就拖著假肢爬了上去。可是站在山頂，放眼四周，除了一望無垠的沙漠和山上到處可見的黑石頭，他沒有看到一點綠色。史密斯絕望了，隨手拾起一塊石子，朝另一塊更大的石頭上擲去以泄心頭的焦慮。

沒想到，石子黑色的表層脫落了，露出了黃燦燦的金色。“難道是金子？”史密斯想。但是他很快聳了聳肩。天下哪有這等好事，漫山遍野的金子等你去撿？不過出于好奇，他還是拾了一些小石子裝進了口袋。

第二天，他們找到了一處水源，后來很快就到了目的地。在那兒，他們的皮毛非常受歡迎，大賺了一筆。不久，史密斯碰到了一個鑒定礦石成分的機構，便想起了口袋里的怪石。試金分析結果讓他大吃一驚，這幾塊石頭都是含金量很高的礦石，表面黑黑的，是因為裹著一層錳。史密斯想到漫山遍野都是這種礦石，不禁激動得心熱血涌，亢奮起來。他循著記憶中的路線尋找那座到處是金子的山，卻再也沒有能夠找到。他嘗試過多次，結果總是一樣。

有一次，他喝醉酒，把這事跟別人講了。于是，洛杉磯東部沙漠地區有金礦的消息像長了翅膀似地飛到全國各地，但是別的人也沒有能夠找到這座金山，它好像從這個世界消失了。

史密斯沒有找到金山，金山卻改變了他的一生。他從此掉入金山的幻景中不能自拔，不屑去做皮毛生意或其他別的行當。酒成為了他生活中最重要的東西。沒過多少年，他死了，醫生說他是死于郁悶與酒精中毒。

他留下了關于這座金山的文字：“這座山離維克托維爾大概有147英里，有三個高聳的山頭，其中最高的一個山頭是黑色的，其基部是淺黃色……”近兩百年來，無數尋寶人想找到這座金山，但最終都無功而返。

當初，如果試金結果證明那些石頭只是些普通的礦石，史密斯或許仍會因為皮毛銷售成功而快樂，并總結經驗繼續將生意做大做強。可是，他得知自己與金礦失之交臂后，就變得消沉頹廢、郁郁寡歡甚至不思進取了。因此，當一個人認為自己受了損失而痛苦的時候，不妨假定自己本來就什么也沒有。endprint