稱稱細胞有多重

瑞士和英國科學家組成的團隊開發了一款全新的細胞天平，不僅能對活細胞重量進行稱量，還可以監測細胞重量隨時間的變化情況。這個細胞天平的精確度可以達到數毫秒和萬億分之一克。細胞在受控的細胞培養皿條件下進行稱重，測得的重量為2～3納克。天平的稱重臂是一個像晶片一樣薄、表面覆蓋纖維蛋白的透明硅制懸臂，能放到培養皿底部，輕推并揀起單個細胞。這個細胞會懸掛在這個微小懸臂的底部進行稱重。通過這項新技術，科學家得以追蹤細胞在細胞周期和細胞分裂時的重量變化，以及不同培養基質對細胞重量的影響，甚至能了解細胞被病毒入侵時發生了什么。

為何老年人更健忘

人們睡覺時，大腦并不會休息。當神經元相互“對話”時，腦電波會在大腦中傳送。為探尋睡眠如何造成老年時的記憶喪失，神經科學家讓70多歲和20多歲的健康成年人參與記憶訓練并在不同時間進行測試：一次是在他們掌握該任務的約10分鐘后；第二次是從一整晚的休息中醒過來的幾小時后。當他們睡覺時，研究人員記錄了其大腦中的腦電活動。與年輕人相比，老年人在早上的成績要差很多。慢波振蕩（促進優質睡眠的較大波動）和睡眠梭狀波（短波的瞬間爆發）是深度且通常無夢的非快速眼動睡眠的明顯標記，而這兩種腦電波在老年人大腦中并不同步，從而擾亂了存儲短期和長期記憶的大腦各部分之間的交流。這項研究不僅有助于解釋為何老年人更加健忘，并且可能帶來治療記憶喪失的新方法。

未來的路燈會是發光樹木

你想得到嗎？未來的道路可能將由發光的樹木而不是路燈照亮。美國研究人員已經培育出了具有生物發光能力的植物。熒光素酶是一種能夠對熒光素分子產生作用致其發光的生物酶，輔酶A則會通過消除一種抑制熒光素酶活性的反應副產物，給這一發光過程提供幫助。研究人員將這些化學成分裝載到納米載體上，然后將這種特殊的納米粒子注入到豆瓣菜的葉子中。這株植物便可以在近4個小時的時間里散發微光。研究人員希望通過進一步改進，能夠讓植物作為臺燈使用，甚至是為一整條街道提供照明。

戒酒藥或有抗癌功效

擁有60年歷史的戒酒藥雙硫侖或許還能抗癌。由丹麥、捷克和美國科學家組成的團隊最近從機理上闡明了其中的原因。研究人員分析了2000～2013年間被診斷的2.4萬余個癌癥病例及其服藥數據，其中服用過戒酒藥的有3000多名患者。結果發現，和停止服用戒酒藥物的患者相比，1177名持續服藥的患者的癌癥死亡率要低34%。研究人員還證實，雙硫侖會減緩小鼠體內乳腺癌腫瘤的生長，尤其是同一種銅補充劑相結合時。

行星“捕手”完成首次觀測

安放在歐洲南方天文臺位于智利的甚大望遠鏡（VLT）之上的迄今最強的行星“捕手”—巖石態系外行星和穩定光譜觀測階梯光柵光譜儀（ESPRESSO）近日成功完成首次觀測。ESPRESSO能把 VLT的4臺8.2米口徑望遠鏡的光線組合起來，獲得16米口徑望遠鏡的集光能力，能通過探測行星圍繞恒星旋轉時，恒星光譜的細微變化，以前所未有的精度“捕捉”系外行星，有望幫助天文學家實現找到系外智慧生命的夢想。

人工智能助人發現“迷你太陽系”

美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，谷歌人工智能對開普勒望遠鏡獲得的數據進行分析后，發現了圍繞恒星開普勒-90旋轉的第8顆行星—開普勒-90i，這使得開普勒-90與太陽一同成為目前發現的擁有最多行星的恒星。距離地球2545光年的開普勒-90和其行星組成的行星系統就像一個迷你版的太陽系，內側是小行星，外側是大行星，只不過，行星之間更“親密”一點。新發現的開普勒-90i是一顆巖石行星，大小是地球的1.3倍，由于距離其主恒星更近，公轉周期僅為14.4天，平均溫度超過400℃。雖然開普勒-90行星系統在孕育生命方面希望渺茫，但這一成果值得關注的地方是，人工智能為太空探索助力。通過機器學習技術，計算機學會了從開普勒望遠鏡收集的數據中“大海撈針”一般搜尋“凌星”的跡象，從而發現行星。凌星是指行星從恒星前方經過導致的恒星亮度輕微下降的現象。