中國是禮儀之邦,而身為封建社會最高統治者的皇帝,過年時都有哪些必須講究的禮節呢?
臘月十九至廿二(小年之前四天),由欽天監選擇吉日“封印”,就是將皇帝的玉璽暫時封存起來。封印這天,要在交泰殿里舉行隆重的儀式,供案上擺設酒果、點燃香燭、皇帝拈香行禮后,管理玉璽的官員捧著寶印出殿,到乾清宮門外進行洗拭,再捧入殿內加以封貯。待來年正月,選擇吉日開封。
臘月廿三(小年),這天,祭灶神的儀式在坤寧宮(皇后的寢宮)殿內西側舉行。要設供案、奉神牌、備香燭,擺供品。清宮祭灶神時,皇帝先到坤寧宮的佛像前、神龕前、灶神前拈香行禮。等皇帝禮畢回宮后,皇后再行祭禮。
臘月廿六左右(小年后),各宮將準備好的春聯、門神畫像和宮訓圖掛出,一派喜氣。在除夕前的幾天里,宮里還要由喇嘛主持“得祿”“打鬼”等傳統的祭祀儀式。此時,皇帝要到太廟祭祖迎接新年的到來。
除夕,真正的慶典開始了。凌晨寅時左右,皇帝起床到宮殿各處拈香行禮,鞭炮聲中邀請各處神佛來宮里過年。午刻(正午),皇帝到三大殿之一的保和殿舉行賜宴大禮。根據清代的文獻記載,賜宴外藩時皇帝御筵設于寶座前正中,外藩大臣的宴桌圍繞左右,殿前丹陛(古時宮殿前的臺階多飾紅色,故名“丹陛”)上按品級擺滿宴桌。保和殿屋檐下和中和殿北檐下有皇家樂隊,殿外東隅等候著即將上場的舞蹈、雜技、百戲表演者。皇帝駕到后,依次進行燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲、宴畢謝恩等禮節。……