古代皇帝過年的繁瑣禮儀

中國是禮儀之邦，而身為封建社會最高統治者的皇帝，過年時都有哪些必須講究的禮節呢？

臘月十九至廿二（小年之前四天），由欽天監選擇吉日“封印”，就是將皇帝的玉璽暫時封存起來。封印這天，要在交泰殿里舉行隆重的儀式，供案上擺設酒果、點燃香燭、皇帝拈香行禮后，管理玉璽的官員捧著寶印出殿，到乾清宮門外進行洗拭，再捧入殿內加以封貯。待來年正月，選擇吉日開封。

臘月廿三（小年），這天，祭灶神的儀式在坤寧宮（皇后的寢宮）殿內西側舉行。要設供案、奉神牌、備香燭，擺供品。清宮祭灶神時，皇帝先到坤寧宮的佛像前、神龕前、灶神前拈香行禮。等皇帝禮畢回宮后，皇后再行祭禮。

臘月廿六左右（小年后），各宮將準備好的春聯、門神畫像和宮訓圖掛出，一派喜氣。在除夕前的幾天里，宮里還要由喇嘛主持“得祿”“打鬼”等傳統的祭祀儀式。此時，皇帝要到太廟祭祖迎接新年的到來。

除夕，真正的慶典開始了。凌晨寅時左右，皇帝起床到宮殿各處拈香行禮，鞭炮聲中邀請各處神佛來宮里過年。午刻（正午），皇帝到三大殿之一的保和殿舉行賜宴大禮。根據清代的文獻記載，賜宴外藩時皇帝御筵設于寶座前正中，外藩大臣的宴桌圍繞左右，殿前丹陛（古時宮殿前的臺階多飾紅色，故名“丹陛”）上按品級擺滿宴桌。保和殿屋檐下和中和殿北檐下有皇家樂隊，殿外東隅等候著即將上場的舞蹈、雜技、百戲表演者。皇帝駕到后，依次進行燕禮、奏樂、進茶、進爵、行酒、進饌、樂舞、雜技、百戲、宴畢謝恩等禮節。……