方苞的“底牌”

王開林

清朝康熙、雍正時(shí)期，方苞以復(fù)興古文為己任，是桐城派中扛大旗、擂大鼓的人物。在戴名世《南山集》案發(fā)生之前，方苞在文壇顧盼自雄，頗有不可一世之概。文字獄猶如疾雷破山，駭人魂魄，一年半的囚禁就磨掉了他的大部分銳氣。那時(shí)，他還不到五十歲。

桐城派在康乾文壇異軍突起，叫好者與質(zhì)疑者幾乎勢均力敵。方苞的古文，褒之者不吝溢美之詞，大學(xué)士李光地稱為“韓歐復(fù)出”，狀元出身的禮菼部尚書韓最夸張，極贊方苞為“昌黎后第一人”，也就是說，歐陽修、王安石、三蘇父子和曾鞏都稍遜一籌，更毋論余人了。然而貶斥桐城派的高手始終都有，酷評甚至有一種淬毒的味道。學(xué)者和詩人李紱就認(rèn)為方苞的文章經(jīng)不起推敲，甚至無足輕重。有一回，方苞攜所撰《大父馬溪府君墓志銘》請李紱賜教，李紱只看了開篇第一行———“苞先世家桐，明季，曾大父副使公以避寇亂，之秣陵，遂定居焉”，就毫不客氣，把文稿歸還方苞。方苞年長李紱七歲，孰料當(dāng)場吃癟，徒然討了個(gè)沒趣，他頗有些惱羞成怒，質(zhì)問李紱：“某文竟不足一寓目乎！”李紱的回答相當(dāng)干脆：“然。”方苞頓時(shí)七竅冒煙，既抓瞎又抓狂，非要李紱給出明確的評語不可。李紱說：“今縣以‘桐名者五：桐鄉(xiāng)、桐廬、桐柏、桐梓，不獨(dú)桐城也。省‘桐城而曰‘桐，后世誰知為桐城者？此之不講，何以言文？”李紱并非吹毛求疵，他的話一針見血，擺出的道理無可辯駁。方苞將“桐城”省寫為“桐”，當(dāng)代讀者多半能猜出是桐城，后世讀者則不知“桐”是桐鄉(xiāng)、桐廬、桐柏、桐梓和桐城五處中的何處，方苞省減一字就無異于設(shè)絆挖坑，造成閱讀上不必要的阻礙。……