櫻子
“看我都快飛起來啦!”
“滑雪真是太好玩了……”
幾個少年踩著滑雪橇飛快地從雪坡上滑下來。十分鐘前,他們還在抱怨過了個假的冬天,一個雪花也不飄。見到滑雪場里白白厚厚的積雪,他們都歡喜地尖叫。大晴天里,這雪是從哪兒來的呢?難道要在滑雪場里滑個假雪么?放心,這雪不假,只不過是用造雪機造出來的人造雪。
水管噴出的小雪花
造雪機不僅能為滑雪場造雪,甚至還為冬奧會的賽道造出過一尺厚的積雪來。造雪機也叫作雪炮,誰能想到這樣一個機器的設計創意居然來自一個忘記關的水管。
1947年,美國康涅狄格州有一家制造滑雪設備的公司——米爾福得泰公司,他們的主要業務是生產滑雪橇??墒?,好日子不長,1949年冬天的降雪量大幅度減少,去滑雪的人也大大減少,滑雪橇的銷售狀況很不景氣。公司的負責人韋恩·皮爾斯十分焦急。怎么讓去滑雪場滑雪的人增加呢?那就得讓滑雪場里有足夠的雪。
這天早上,韋恩吃了早飯走進一個小園林,他突然發現有的樹枝上掛著白雪。一連幾天都沒有下過雪,這雪是從哪兒來的呢,7疑惑不解的韋恩跑去問管理員,這才知道原來前一天晚上管理員用噴水管給樹木澆水,可是后來他粗心大意,居然忘記關掉水管。水管里噴射出來的水珠遇到了強冷空氣,凝結變成雪,落了下來。
韋恩豁然開朗——他終于找到能造出雪來的好辦法了。
壓縮空氣、風扇都是好幫手
韋恩回家找出一個油漆噴霧壓縮機、噴嘴,還有一些用來給花草澆水的軟管,自己動手組裝了一個簡易造雪機。它的工作原理是這樣的,在一定的溫度和濕度條件下,利用噴嘴把水噴灑出來,壓縮機產生的高壓空氣會把噴出來的水珠分割成更加微小的水珠,看上去呈現霧狀,小水霧遇到冷空氣凝結,落到地面上就是冰晶,雪就造出來了。1950年,世界上第一臺造雪機就這樣誕生了。
韋恩制造的造雪機是今天的壓縮空氣型造雪機的雛形。而風扇型造雪機先用噴嘴讓水霧化成為細小的水滴,再用大功率的風扇讓水滴噴到空氣中,水滴遇冷凝固形成雪。它不需要壓縮空氣,但是因為沒有了壓縮空氣膨脹而產生的冷卻效果,所以風扇型造雪機需要在很低的環境溫度里工作。這么說吧,雖然它們叫造雪機,其實機器本身并不能生產雪,它只能產生高速運動的霧狀水,只有遇見低溫,水霧才有可能變成雪。
另外還有一種冰片粉碎式人工造雪方式。先將水制成片狀的冰,儲存在帶有制冷系統的容器中,被粉碎后,通過高壓高速的密閉風機吹出雪來。
真還是假?
細心的你可能也發現了,從天空紛紛揚揚飄落的六角形雪花,可是輕盈又美麗的。人造雪呢,根本不是六角形,而且拿在手上也好像很難融化的樣子。難怪會讓人覺得它是假雪。
其實天然雪和人造雪的成分是一樣的,天然形成的雪花比較松散,落到地面容易融化。而人造雪呈結晶體狀,密度比天然雪要大一些,相同體積的人造雪比天然雪的融化速度要慢得多。人造雪沒有六角形,它是雪珠或者冰晶。
不同造雪機造出來的人造雪也有不同:噴頭直徑越小的造雪機造出來雪的質感越綿;環境溫度越高,造出來的人造雪越軟;雜質多的水,造出來的人造雪的雪質會比較差。
滑雪場里的造雪機又運轉起來,噴口噴出一條條“雪龍”,“雪龍”在空中彌漫開來,變成了漫天的雪花,遠遠看去就像“雪龍”在空中飛舞。除了滑雪場,電影導演、農民、飛機測試專家們都會需要用到人造雪。現在,人工造雪的技術還在不斷發展,人們希望能制造出更多更好的雪。endprint