iRobot：掃地機器人公司的27年成長史

李玉鵬

幾年前，波士頓的一份雜志評選了MIT（美國麻省理工學院）前150名塑造了我們當今世界的想法、發明和發明家。第一名是萬維網，第三名是晶體管收音機，第七名則是iRobot的CEO及創始人Colin Angle發明的實用型機器人。

在1990年，懷著做實用型機器人的夢想，就讀于MIT的Colin Angle和他當時的導師Rodney教授（又被稱為機器人之父），以及同學Helen Greiner共同創辦了機器人公司 iRobot。

于是，這家史詩級的機器人公司便開始了其長達27年的商業探索之路。

小試牛刀：火星機器人Sojourner

iRobot成立之后的第一個項目是關于探索外太空的產品。

1988年，美國太空署公布了當年用于探索外太空的機器人，那是一個重量超過1噸的大塊頭，以至于根本就沒有什么火箭能夠把這些機器人送到外太空。但iRobot就從另外一個從簡的角度打破思維，啟發研發人員重新思考如何設計探索外星球的機器人的結構，最終成就了“Sojourner Rover”（火星漫游者），并與 1997年首次實現了人類對于火星的探索。

名聲大噪：排雷機器人PackBot

自美國911恐怖襲擊之后，美國政府開始向海外派兵反恐。其中在阿富汗的駐軍最頭疼的事情就是排查洞穴，阿富汗有成千上萬個洞穴，很多被恐怖分子用作藏匿武器、錢財，士兵排查的時候通常會用繩子系在腰間，一旦發生情況，他們可以用繩子把士兵拉出洞穴，但非常危險。

Colin Angle于是根據這個需求開發出了專門用于戰場的軍用排雷機器人，可以爬樓梯還能適應不同地形。

在Colin Angle的再三努力下，美國政府才同意將它放在真實的戰場環境下試一試?！?br>