國獸們能有啥煩惱？

在前幾期雜志里，我們聊到了許多在國旗、國徽上或美麗或威風的動物。雖然還有很多沒機會登上國徽、國旗的動物，但它們卻是很多國家的形象代言人，比如下面提到的美國的美洲野牛、加拿大的河貍和俄羅斯的鹽極熊。它們雖然身居國獸高位，但卻各有各的煩惱，可可豆們快來一探究竟吧！

起死回生的北美牛魔王：美洲野牛

歐洲移民成為美國代言人

2016年5月9日，美國時任總統奧巴馬總統簽署法案，正式確立美洲野牛為美國國獸。從這一天起，美洲野牛就是能與美國國鳥——白頭海雕平起平坐的”大腕兒”了（忘了美國國鳥長啥樣？快打開2017年4月號雜志復習），是美國精神的象征。

美洲野牛和大部分美國人一樣，也是歐洲來的移民，只不過來得早了幾十萬年。當時，連接亞洲和北美洲的白令海峽還可以通行，美洲野牛的祖先們，為了躲避寒冷、尋找食物，從歐洲一路流浪，來到了北美洲。

“肌肉男”有多猛

氣候宜“牛”的北美洲對美洲野牛們來說是個天堂，種群得到了迅速繁衍，甚至這里的人類居民都拿它們沒有辦法。美洲野牛光是身高就能長到1.8米，個別甚至能趕上22米；身長2.1米到3.5米，體重更是將近1噸，差不多是大半臺小轎車的重量了。更令人生畏的是，它們那像駱駝一樣的隆峰里并不是虛胖的脂肪，而都是肌肉……雖然野牛是吃素的，可要挨上一蹄子恐怕連肉食動物都爬不起來了。更厲害的是，美洲野牛看似笨重，實質上身手矯健，能以每小時60千米的速度奔跑，堪比美洲獅（雖然它倆的生活地區并不在一起）。

因此，美洲野牛可謂是北美的陸地霸主，北至阿拉斯加，南至墨西哥，西至落基山脈，東至馬里蘭州的阿勒格尼山脈和佛羅里達州北部，都能見到它們的身影。換句話說，整個北美洲都是老牛們撒野的地盤啦！

壓倒霸主的稻草

動物和人不能威脅野牛們的繁衍，唯有寒冷的冬雪能擊敗它們。每年冬天遷徙到南方的過程中，都會有10%的野牛倒在寒冷的雪地上。要是沒有身上厚厚的保暖粗毛，可能會倒下更多的野牛。

19世紀后期，歐洲移民來了。拿著長槍短炮的他們，和本來就脾氣暴躁的野牛們理所當然地會發生沖突。而”大個子”身上的牛肉、牛皮、牛角甚至牛骨，也激起了人類的貪婪本性。本是同根生，相煎何太急。6500萬頭美洲野牛在歐洲老鄉的火器下毫無還手之力，到19世紀80年代末年居然只剩下不到1000只。

念著同鄉情誼的人還是有的，在人們的呼吁和幫助下，野牛被立法保護，現在總算恢復到了17萬只。如今它被正式確立為國獸，也算是苦盡甘來。想必，走出困境的美洲野牛應該和同樣曾經瀕危的白頭海雕有很多共同語言吧。

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天外有天，牛外有牛

美洲野牛雖然是北美洲上最大的陸地哺乳動物，但在整個牛類排行里也沒法獲得冠軍。世界上最大的牛類是亞洲野牛，野牛類的老大！其最大的個體甚至能重達1.5噸，這可真的是一輛轎車的重量了。即使對于印度地區最兇殘的獨行捕食者孟加拉虎來說，偷襲亞洲野牛也是用生命在捕獵——風險極大。

正失去家園的熊孩子：北極熊

塊頭不小的萌物

有些大人會將俄羅斯戲謔地稱呼為“北極熊”，那是因為俄羅斯地處北方，擁有最大的國土，俄羅斯人又和陸地上最大的食肉動物——北極熊一樣勇敢而有力量。估計俄羅斯人自己也是這么想的，因此北極熊就理所應當地坐上了俄羅斯國獸的位置。

北極熊主要生活在北冰洋附近有浮冰的海域，在加拿大、格陵蘭島和俄羅斯都有棲息地。北極熊的皮膚是黑色的，但由于透白的毛發覆蓋，只露出了黑乎乎的鼻子和嘴巴，因而看起來憨態可掬。別看它看起來呆呆的，平均體重700千克的它卻是陸地上體型最大的食肉動物——至少曾經是。直到美國的科迪亞克島棕熊亞種被發現后，北極熊才屈尊第二的位置。

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別天真，北極熊的毛發才不是白色

顯微鏡下，北極熊的毛是中空、透明的。那么為什么平時大家看到的北極熊是白色的呢？

原來，北極熊的毛會對所有的光線進行反射，混合后，看到的毛色就是白色的。北極熊的毛像一根根小管，既能防水又能隔熱，還對紫外線有非常好的吸收作用，在寒冷的天氣里，它能把太陽送來的珍貴熱量很好地輸送到體表，并好好地保護起來。因此，用靠散發的熱量識別目標的熱成像儀也很難發現北極熊。

北極“霸主”的日常

北極熊不僅體型彪悍，還身懷各種絕技。它的視力和聽力與人類相當，嗅覺是犬類的7倍，還能夠以50～60千米的時速在冰原上“飆車”——這可是人類百米賽跑世界冠軍速度的1.5倍！就連草原上的瞪羚、斑馬、獵豹等動物界領先的田徑運動員，來到冰原上也不能說穩贏——畢竟這兒地滑。北極熊還特別擅長游泳，能一口氣游上90多千米。據說早期發現它的冒險家們，曾經一度以為它是海洋動物，為其取名“海熊”呢。

憑借敏銳的嗅覺，北極熊們可以提前發現冰層下1000米的食物。它們通常在呼吸孔附近守株待兔，等海豹浮上來呼吸的時候就將其抓住；或者憑借矯健的身手，直接潛入水中追擊食物；又或者從水中游到岸邊，再突然上岸捕抓食物。

由于惡劣的環境，有時北極熊沒法捕捉到食物，它們就會進入短暫的冬眠狀態（小cool龍：他們那兒不一直是冬天嗎！）；在夏天浮冰少、找不到食物時，北極熊還會進入夏眠狀態。但它們無論冬眠還是夏眠，睡得都不會太死，隨時有可能起床，找點吃的填填肚子。

持續融化的家園

現在，全世界只有2萬多只野生北極熊。早在1973年，包括美國、加拿大、挪威、丹麥（代表格陵蘭島）和蘇聯等北極圈以內的國家，就已經簽署了《國際保育北極熊協定》，限制捕殺和販賣北極熊，并提出保護其棲息地以及合作研究的條款。

按理說北極熊們應該能高枕無憂了。但近年來，北極熊又陷入了危機。隨著全球氣溫上升，北冰洋的冰層不斷融化，海冰面積不斷縮小。甚至有研究者表示，北冰洋最后會變成“無冰洋”。到那個時候，沒有了賴以生存的家園，很難想象這些萌萌的北極熊將何去何從。endprint

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北極熊的“癢癢撓”

北緞熊最困擾的事情，莫過于北冰洋沒有樹了。你想啊，北極熊的“手”很難夠得著背后癢癢的地方，而棕熊、黑熊這些親戚癢了，可隊找棵樹使勁地蹭，但北極熊沒樹可蹭啊！所隊，它把目光放到了唾手可得的冰上。每次游泳完了，北曬熊會先甩一甩厚實濃密的皮毛，然后仰躺在有凸起的冰層上扭動自己肥碩的身軀，但并不是因為癢。它們之所以這祥，是因為冰會像毛巾一樣把水分吸走，隊保持干爽。等到蹭干水分，它們會滿足地趴在地上美美地睡上一覺。

最萌水利專家：美洲河貍

全身是寶的建國先驅

作為世界上國土面積僅次于俄羅斯的國家，加拿大的國獸卻是圓滾滾的呆萌家伙——美洲河貍。美洲河貍圓頭、短脖子、豆豆眼，長著大門牙，有一條扁平的、像船槳的大尾巴。美洲河貍生活在冬夏溫度差大的北美洲水域，因此有著厚厚的防水保暖皮毛；從水里出來時，它身上的毛就像打了發蠟，特像體面的老紳士。不過，這小家伙到底何德何能，能夠當上加拿大的國獸啊！可別說，某種意義上，加拿大是這小家伙建立起來的。

以前人們沒法人工合成化學物質，很多香水、藥劑都是通過獵殺動物、提取相關成分制作的。美洲河貍和它的歐洲親戚一樣，能夠通過混合了性腺分泌物，并且帶有濃烈氣味的尿液來劃分地盤。人類割除并處理河貍性腺器官后，能制作出名貴的香水。另外，它們那美麗的皮毛，既保暖又美觀，也是無數人心目中的優質奢侈品。在這樣的需求驅使下，北美河貍開始被獵殺。

不少歐洲殖民者，專門來到北美洲建立城市，就是為了進行河貍皮毛貿易與河貍香水加工。隨著城市不斷被建立起來，英國人還和法國人打了場仗，前者確立了對加拿大的統治。直到現在，雖然已經獨立，但英國女王還是加拿大名義上的國家元首和國家象征呢！

加拿大人也清楚自己國家的來由，專門在硬幣上刻上了河貍的像，以表紀念。時至今日，也沒有人惦記河貍的皮毛啦。經過上百年的休養生息后，它們的種群再一次遍布整個北美大陸，美洲河貍再一次自由自在地在加拿大生活。

停不下來的工程師

北美河貍不僅僅有漂亮的皮毛，實際上也有大本事，它可是大自然優秀的水利工程師。北美河貍會在水下建造自己的小窩，為了避免枯水期水位下降后暴露巢穴，河貍學會了筑大壩，每天勤勤懇懇地筑堤，阻斷溪流，提高水位并保持水面平穩。河貍會用自己天生鋒利的大門牙，在岸上“咔嚓咔嚓”地刨斷樹木，再把材料運到筑壩的中意地點。有時樹木離目的地比較遠，它們還會預先挖出幾十米長的運河，以便運送材料。在辛勤勞作后，它們建起了水壩，才滿意地在這個小水庫里筑巢。加拿大伍德布法羅國家公園里，就有個850米長的河貍壩，是好幾個河貍家族用了幾十年時間、耗費了上千棵樹木建成的。要知道壯觀的美國胡佛大壩才337米長呢！

北美河貍們筑起的水壩，不僅保護了它們自己，還因此會形成一個天然的小水庫，營造出周邊的濕地環境，為許多物種提供水源和棲息地，進而改善周圍的環境。

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2013年3月，石佛龍石油公司發生了一起漏油事故，約102立方米的原油泄漏，滲入了土地、沼澤中，威脅到了美國威拉德灣國立公園的生態安全。但是當地河貍們建設的水壩阻擋往了大部分的石油。阻止了事態的進一步惡化。

常在河邊走，哪能不濕腳

不過，河貍也有犯蠢的時候，比如在伐木的時候，自己被倒下來的樹砸中……每年8月到11月，不少河貍會因此而重傷，甚至喪命。其實，河貍“伐木”時也有安全預案，通常是：第一步，啃斷并讓樹向合適的方向倒下；第二步，趕緊跑開。但跑得不夠快或者判斷錯了方向，是河貍因公致傷、致死最主要的原因。這也是沒辦法的事，就連鷹偶爾也會錯失目標，甚至一頭撞進附近的灌木里……

如此聰明、勤勞、可愛、善良又有些蠢萌的北美河貍自然受到很多人的喜愛。美國大名鼎鼎的麻省理工學院和加州理工學院，就把北美河貍作為吉祥物。畢竟，河貍那任勞任怨、勤勤懇懇的工程師氣質，和這倆學院的學風還真是如出一轍。endprint