趣談“鳥奶”

陳小湟

我們都知道，雛鳥離巢前，一直依靠喂食。對(duì)于鳥類中的大多數(shù)來(lái)說(shuō)，雛鳥“飯來(lái)張口”，親鳥（鳥類在孵化和育雛期間，相對(duì)于幼鳥，雙親被稱為“親鳥”。）將食物喂到它嘴里或者放在它面前；而鵜鶘、企鵝等則屬于異類，親鳥將胃里半消化的食物反芻進(jìn)入嗉囊——鳥類的食管和胃之間一個(gè)用于消化和暫時(shí)貯存食物的膨大部分，雛鳥則把嘴伸進(jìn)親鳥的嗉囊索食。鴿子哺喂雛鳥時(shí)也采取這種喂食方式。但最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，孵化后的一周內(nèi)，雛鴿從親鳥的嘴里吃到的不是半消化的食物，而是親鳥分泌的“乳汁”。

鴿子的嗉囊十分發(fā)達(dá)，嗉囊細(xì)胞富含蛋白質(zhì)和脂類。在育雛期間，鴿子的嗉囊壁上會(huì)分泌一種白色或淡黃色的糊狀物質(zhì)——鴿乳，含大量蛋白質(zhì)和少許脂類，營(yíng)養(yǎng)高、易消化，有助于在雛鴿體內(nèi)建立免疫系統(tǒng)。研究表明，鴿乳與哺乳動(dòng)物分泌的乳汁成分近似，但不含碳水化合物和鈣質(zhì)。另外，鴿子的親鳥之所以分泌鴿乳，是因?yàn)榉趸r鴿期間，親鳥體內(nèi)釋放了一種“催乳”激素，它使得鴿乳分泌得越來(lái)越多，保證雛鴿吃飽吃好。

與人類相似，雛鴿“吃奶”，但不會(huì)一直只“吃奶”。雛鴿在出生的第一周僅食用鴿乳，從第二周起，除了鴿乳，雛鴿也被哺喂輔食——親鳥反芻到嗉囊里的半消化的食物?？茖W(xué)家分析認(rèn)為，鴿乳中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)能保護(hù)雛鴿的嗉囊組織，使之發(fā)育得越來(lái)越結(jié)實(shí)。正因?yàn)槿绱耍r鴿進(jìn)食鴿乳一周后，它的嗉囊開始漸漸接受更粗更硬的食物。

有趣的是，雄鴿與雌鴿在育雛期間都能分泌大量鴿乳，并且成分相近。但相比雌鴿，雄鴿具有一種特別的基因，它使得雄鴿的鴿乳富含抗氧化物和免疫蛋白，大大增強(qiáng)雛鴿的抵抗力。可見“父愛”對(duì)雛鴿的早期發(fā)育十分重要。當(dāng)然，給孩子喂奶的鳥類不止有鴿子，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，除鴿子之外的鳩鴿類、火烈鳥、帝企鵝和某些鸚鵡的嗉囊也可分泌類似鴿乳的“乳汁”，并且也是雌雄鳥都分泌，用來(lái)哺育雛鳥。其中雄帝企鵝的“好爸爸”形象特別突出，它們擔(dān)負(fù)著孵蛋的重任，不吃不喝站立60多天，往往幼雛出生時(shí)，雌帝企鵝外出覓食尚未歸來(lái)，這時(shí)全靠雄帝企鵝給幼雛哺喂“乳汁”。

好了，關(guān)于鳥類出產(chǎn)的“奶”說(shuō)了這么多，可能你會(huì)問，這東西跟咱們?nèi)祟愑嘘P(guān)系嗎？科學(xué)家的答案是“有”?？茖W(xué)家的最新研究表明，他們已經(jīng)找到鴿子嗉囊細(xì)胞分泌鴿乳的基因表達(dá)，有望在將來(lái)控制鴿子產(chǎn)生更多鴿乳，供人類食用。也許你對(duì)此感覺不適——讓人吃鳥嘴里的東西，這似乎有點(diǎn)惡心。但科學(xué)家認(rèn)為，鴿乳中豐富的抗氧化物和促免疫蛋白對(duì)人體健康大有裨益，如果你有膽一試，也說(shuō)不定會(huì)喜歡這種“鳥奶”的味道。