還魂草

彭霖山

摩天嶺地處贛西區。莊戶稀疏，山道崎嶇，平日里很少有外人進去。時值民國時期，兵荒馬亂，匪盜橫行，世道不太平。這天黃昏，山道上走來了一老一少。老者五十來歲，叫吳老八。少者二十余歲，叫趙石。

這老少二人原本是山外的莊稼人，只因眼下轉入農閑季節，閑著沒事干。吳老八便在錢莊貸了一千銀元的銀票，準備販趟木耳。所以，又約了同村的后生子趙石做幫手，一道進了摩天嶺。

進山以后，他們向山里老表租了兩間茅屋做落腳點。一則歇息，二則存放收購的木耳。

不過，進山做這樣的生意，畢竟不像在山外跑生意那樣吃住方便。眼下，他倆還得自己動手燒火煮飯炒菜，并讓趙石拎上帶來的酒壺去附近人家買幾斤老冬酒，洗塵解乏。

飯熟了，菜也炒好了，買酒的趙石遲遲不見回來。吳老八等得不耐煩了，又擔心他跑遠迷了路，正要跑出去接應，猛然又記起了什么，急忙退回到屋里，從床上的枕頭下掏出一個包。乖乖，里面可裝著那一千銀元貸款啊！俗話說，不怕一萬，就怕萬一。財帛動人心。如今來到這陌生之地，處處還得小心謹慎為是。這巨款倘若不慎讓那黑眼睛撞上了白銀子的貪財小人窺見了，暗中來個順手牽羊，豈不要了自己的老命？吳老八越想越認為有必要“堅壁”這巨款。可是，這兩間茅屋四壁空空，哪有妥善保險的地方呢？惶急之中，他無意中瞅見了剛剛熄火的灶膛，腦海里冒出了個主意。只見他猛地往灶膛里潑了兩瓢水，里面很快冷冰冰的了。接著，他便將那包用茅草一裹，塞進了灶膛里。嘿嘿，天穩地穩了！

吳老八辦妥這樁事后，如釋重負般地松了口氣，拍拍手，正要開門出去。冷不防趙石一頭撞了進來，嘴里直嚷：“八叔，菜炒好了么？我買回幾斤隔年的老冬酒哩！”

吳老八是個出了名的老酒鬼，一聽說買回的是隔年老冬酒，喉嚨間的涎水便冒出來了，嘻嘻笑著回應：“恐怕菜都快涼了哩！”邊說邊將幾盤香噴噴的“山珍”端上了桌子。手腳麻利的趙石也隨即在各人面前灌下了滿滿一碗老冬酒。于是，這一老一少就著佳肴，痛痛快快地喝了起來。不知不覺，六斤老冬酒分別灌進了這一老一少的肚里。不一會兒，趙石率先倒在桌子下，再也抬不起頭來。

吳老八本來海量，若在平常，幾斤水酒滿可以對付。可眼下這老冬酒是隔年貨，既濃且烈，很有后勁，加之空腹飲酒，所以喝到最后竟也不勝酒力，頭重腳輕，醉意朦朧。他踉蹌著，原想將爛醉如泥的趙石抱上床去，可怎么也抱不動這水牛般的大塊頭。最后，好不容易將他拖到了火塘邊，扔在茅草上，再給他蓋上了一床被子。然后，吳老八自己跌跌撞撞地摸上了床，連衣服都來不及脫，便躺在上面打起了沉重的呼嚕。

吳老八這一覺睡得好沉啊，整整一夜沒睜開過眼。直至天已大亮了，他才翻了個身。喉嚨里似乎干得冒火，正要下床找點水喝，猛然，外屋爐膛里傳來一陣“噼啪”聲，頓時，他便像身上遭蝎子咬了一口似的，“呼”地一下彈跳起來，奪門而出。只見趙石正往灶膛里塞柴，熊熊的火焰燒滾了一鍋開水哩！

“天啦！”吳老八仿佛被人迎頭敲了沉重的一棒，身子往下直挫，像攤稀泥似的癱在門檻邊，大口大口地喘著粗氣。

“八叔，你怎么啦？”趙石見狀，急忙跑上前來，一把攙住吳老八，驚慌失措地問道。

“完啦！完啦！我的一千銀元完啦！”半晌，吳老八才石破天驚般地吼出了一聲，隨著老淚縱橫，像孩子般地嚎啕起來。

趙石丈二和尚摸不著頭腦，搖著吳老八的肩頭連聲問道：“八叔，這究竟是怎么一回事啊？”

吳老八指著燒得通紅的灶膛，絕望地嚎啕：“我的銀票藏在里面，全給你毀啦！”

“啊？”這會兒輪到趙石驚得目瞪口呆了。半晌，才仿佛回過神來，驚慌失措地跑上前去，往灶膛里直潑水。

不一會兒，灶膛里火滅煙消了。然而，從里面扒出燒焦的包時，散發出一包紙灰。吳老八眼前發黑，“咕咚”一聲，又栽倒在地上……

巨款給燒了，生意當然也做不成了。吳老八躺在床上，呼天叫地，整整哼了一天一夜，眼窩陷落下去，仿佛大病一場。趙石守在旁邊伺候，不住地安慰道：“八叔，都怪我太粗心了，可做夢也想不到你會將這么多的錢塞進灶膛里呀！唉，事情到了這步田地，光心痛也沒法子啊！失財人得福，八叔，往寬處想吧，保住身子要緊呀！”

第三天，吳老八果然起了床，滿腹辛酸地吩咐趙石道：“后生子，八叔將你拉出來做生意，如今竹籃打水一場空，只好兩手空空回家，我對不住你啊！”

趙石急忙搖頭回應：“八叔，不要這樣說。人有兩只腳，財有八只腳。天意如此，怪誰？”

于是，吳老八再也不吭聲了，又默默地親自動手煮飯燒菜，趙石主動與房東結了賬。返回屋里，吃罷早飯，然后啟程出山。

一路上，吳老八不住地長吁短嘆，趙石跟在后面不住地安慰著，還是那句老話：“失財人得福。”

才走出兩里路光景，趙石突然捂著肚子喊痛。隨即，蹲下身子，嘩嘩嘩地瀉了滿地。瀉罷，剛剛動身走出幾步遠，又來了，只得急忙又去蹲。心里直嘀咕：“他娘的，今天吃錯了什么東西？”可不，同桌吃飯，吳老八怎么沒反應呢？

就這樣，走一程，拉一程，把個趙石折磨得筋疲力盡，雙腿軟弱無力，不住地招呼：“八叔，等等，我又要拉了！”

吳老八像個木偶似的，只管默默地點頭，不再吭聲。等趙石一提上褲子，他便又機械地邁開了步子。就這樣，走走停停，停停走走，一個上午，還沒走上五里路哩！可憐趙石臉色蒼白，手足冰涼，渾身乏力，寸步難行，只好央求吳老八道：“八叔，瞧瞧附近有沒有人家，讓我進去躺躺，實在不行啦！”

吳老八凝神瞧了趙石兩眼，似乎也嚇了一跳，顫聲道：“趙石，你……怎么啦？”

趙石搖搖頭，有氣無力道：“我好像……大病……纏身了……”

吳老八不禁焦急起來：“啊！這前不著村，后不著店，方圓幾十里無人煙，你萬一病倒了，教我怎么辦呢？”

趙石聞聲，不由打了個寒噤，急忙禱告：“上蒼……保佑，逢兇……化吉！”

吳老八只得上前一把攙住他：“慢慢走吧！”豈料，話音剛落，趙石仿佛腳下抽了筋似的，“咕咚”一聲，跌坐在地上。吳老八咬緊牙關，用盡力氣，還是拉不起他。最后，只得嘆了口氣：“歇一陣再上路吧！”

又誰知，趙石往地上一躺，再也起不來啦。雙腿伸得筆直，渾身輕飄飄的，可心里還是明白：“病來如墻倒。這怪癥來得太突然了，莫不是……”他不敢再往下想了。

吳老八見狀，驚得手足無措，失聲呼叫起來：“趙石，好孩子，你要挺住啊！要是萬一有個三長兩短，我怎么向你家里人交代呢？”

趙石聞言，鼻子一酸，兩顆淚珠也不由奪眶而出。家中上有老下有小，要是萬一自己有個好歹，豈不要毀了全家！想到此間，這后生子更加心如刀絞。“不，我不能死！我還年輕！”他掙扎著，竭力想坐起身子，可是怎么也無力行動啊！

吳老八緊緊握著趙石的雙手，顫抖著呼喚道：“孩子，孩子，不怕一萬，就怕萬一，看樣子你這病可不輕啊！有什么話，先交代一下吧！”

趙石聞言，腦子里“嗡”的一陣，滿臉珠淚滾滾，嘴唇翕動了幾下，哽咽著道：“我……舍不得死……”

吳老八搖搖頭，凄楚地嘆道：“誰舍得死呢？可閻王要你三更死，不能留人到五更啊！看樣子，你是不是做了什么虧心事？”

“虧心事？”趙石又打了個寒噤，竭力避開吳老八的目光，心里卻鼓搗開了：“難道真有什么報應？”

“天啦！”吳老八突然仰天長嘯一聲，悲憤地大聲嘆道：“我們叔侄倆究竟干了什么虧心事啊！為什么一個無端毀了巨款；一個突然身患怪病，生死未卜……”嘆罷，又雙手抱頭，嗚嗚嗚地痛哭起來。

這凄慘的哭聲，像一把把刀子似的直戳趙石的心房。他腦子里又在嗡嗡直響，呼吸也有點急促了。難道自己真的要離開這個世界了？難道八叔真的要為自己的靈魂禱告嗎？這是一位心地多么善良的老人啊，我可不能有愧于人家……趙石的心口開始哆嗦起來。趙石似乎費了很大勁才下定了決心，無力地搖了搖吳老八的手，當對方的視線重新落到他的臉上時，他才輕輕地吐出了一句話：“八叔，你那……銀票……沒……沒燒掉！”

“啊！”吳老八渾身一顫，簡直懷疑自己的耳朵，急忙又補了一聲，“真的？”

趙石微微點了點頭，斷斷續續地說下去：“我打酒回來，看見……藏包，半夜醒來，我掏出銀票，塞進一些……廢紙，我欺騙了……你老人家……”

“那銀票現在藏在哪里？”吳老八的臉色倏地變得十分難看起來。那雙悲憤的目光，像刀子般直刺趙石的五臟六腑。

趙石似乎膽怯了，不敢正視這嚴厲的目光，將頭一歪，躲過一旁，像蚊子似的說：“藏在……那屋后的樟樹正中……的樹洞里。”

“這么說，你準備過幾天獨自返回來，再取走這錢，是嗎？”吳老八義憤填膺，厲聲斥道。

趙石一聲不吭，緊閉雙眼，兩顆渾濁的淚珠又擠了出來。

吳老八余怒未消，指著趙石數落個痛快淋漓：“好你個小子，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。想不到你竟是這樣一個見利忘義，卑鄙的小人！你以為我真的被你騙到底了？笑話！第二天，我靜下神來，仔細琢磨琢磨了你的一言一行，一舉一動，覺得有點不對頭；暗中又扒了被清出的灶灰，怎么也不像被燒的銀票灰。這下可露出了你的馬腳。但俗話說，捉賊拿贓。我尋思，沒查到證據，你小子是決不會痛快承認的。所以，今天才略施小計，暗中在你碗中下了藥……”

“啊？”趙石聞言，倏地睜大了雙眼，驚慌地望著吳老八，嘴唇嚅動著，“八叔你……想要了我的命啊！”

吳老八冷冷一笑，鼻孔里狠狠地哼了一聲：“我才沒你這副卑鄙齷齪的心腸哩！八叔給你下的是‘五更追魂藥。還好，你小子良心未滅，總算浪子回頭認了錯，我也不再折磨你了！”邊說邊從腰間的布兜里掏出幾片葉子，用巴掌揉成一團，命令道，“張開嘴，吞下去！”

趙石余悸未消，驚慌問道：“這是啥草藥？”

吳老八瞧著這副熊樣子，又好氣又好笑，狠狠地說：“還魂草！”

“還魂草？”趙石嘴一張，那草葉團便給塞進去了。他只得嚼了幾下，吞下了肚。不消片刻，身上頓覺舒服起來，慢慢地又能坐起身子來了。

吳老八見狀，冷冷吩咐道：“等會兒恢復了力氣，你自己下山去吧！我不能再奉陪了！”

“八叔，你……”趙石還想說什么，可吳老八早已扭轉身子，大踏步地進山去了。

選自《民間故事》

（段明 圖）