味精

有一種味道，我們幾乎每天都會接觸到，鮮美的感覺從舌尖一直蔓延到心頭。別誤會，在人類的飲食歷史上，美食當然很多，但能把每頓飯、每道菜都做得鮮美無比，這還是最近一百多年的事兒。能做到這樣，并不全靠美食烹飪技術的進步，很多時候，靠的其實是味精。

自然的產物

和其他著名的調味品相比，人類使用味精的歷史很短，而且，今天的人們似乎對味精有一種濃濃的敵意，似乎這是一種十惡不赦、鍥而不舍地毀壞人類健康的“殺手”。這種看法很大程度上與味精是一種人工制造的調味料有關。

實際上，味精雖然是一種純粹人工制造的東西，但它的原材料，卻是實實在在的自然產物。發明味精的是一位日本人，名叫池田菊苗。池田菊苗1864年出生于日本的京都，他成長的時代，正是日本全面向西方學習的時期，因此池田菊苗青年時代有機會在歐洲留學，主修化學，回國后在日本帝國大學擔任化學教授。

特別的湯

一次偶然的機會，池田菊苗為人類打開了一扇通往神奇味覺的大門。

那是1908年的一天，池田菊苗的研究工作格外忙碌，忙活了一天，回到家中已經很晚了。妻子為他把晚飯重新加熱之后端上餐桌，饑腸轆轆的池田菊苗大口地吃了起來。當他喝了一口湯時，覺得和平時的湯似乎不太一樣。怎么說呢？就是味道似乎出奇地好。

難道是因為今天實在是太餓了，所以對飯菜的感覺也不一樣了嗎？身為化學家的池田菊苗才不信，他要證實一下。于是，他停下了筷子，對湯里的東西仔細檢查起來。這碗湯里面有海帶絲和幾片黃瓜，都是很常見的食材，并沒有什么特殊之處。池田菊苗又詢問妻子，湯的做法是否與平時不同。然而，妻子說并沒有不同。

池田菊苗帶著疑惑吃完了飯，但總覺得肯定是有什么原因讓今天的湯風味更佳。

化學家的發現

第二天，池田菊苗將湯的樣品帶到自己在大學的實驗室，對湯進行化學檢查和研究。

果然，化學家的直覺是對的，池田菊苗驚訝地發現，海帶湯的美味是因為海帶中的一種特殊物質造成的，這種物質在1866年就被一名德國科學家里德豪森在面筋中發現并提取出來，是一種氨基酸，被命名為谷氨酸。而海帶中的谷氨酸與鹽中的鈉離子又共同形成了一種新物質——谷氨酸鈉，就是這種物質給菜肴帶來了不一樣的鮮美味道，池田菊苗將這種新發現的味道命名為“鮮”，并通過大量的研究，確定在海產品、糧食、蔬菜、奶酪、大豆制品等食物中，都存在谷氨酸鈉，而這正是人類覺得這些食物味道不錯的原因。

神奇的味道

如果我們用400倍的清水去溶解食鹽，就完全嘗不出咸味兒了，而普通的白糖水如果再加200倍的水，我們的舌頭也就嘗不到甜味兒了，但是對于味精而言，即便被水稀釋3000倍，鮮味依舊能夠被人類的舌頭嘗到。

但是，為什么天然食物中就存在谷氨酸鈉，卻不像味精那樣令人印象深刻呢？這并不奇怪，要知道，味精是人類從自然物中提純出來的“精華”。最初池田菊苗從海帶中提取味精，每10千克海帶中只能提取出0.2克谷氨酸鈉，后來進行量產的味精從糧食中提取，每40噸小麥，才能提煉出1噸味精，即便是到了20世紀50年代之后，提純1噸味精所用的糧食也還要3噸！

嘿嘿，果然是精華，不然味精為什么要被叫作“味精”呢？